Ilham Tohti,* un ex professore di economia di etnia Uyghur presso l’Università Minzu di Pechino, recentemente indicato come ‘Mandela della Cina’ dal Guardian, è stato arrestato il 14 gennaio 2014, per incitamento al separatismo, odio etnico e sostegno alle attività terroristiche a causa delle sue aperte critiche alle politiche governative cinesi. Dopo il suo arresto, il processo show di due giorni tra il 17 e il 18 settembre 2014, che ha portato alla sua condanna e all’ergastolo, è stato un grande shock per molti osservatori stranieri, amici e organizzazioni che hanno sostenuto Ilham a causa della sua prominente, intimidazione, e soprattutto attivismo in difesa dell’autonomia, dei diritti linguistici, culturali e religiosi delle minoranze etniche uigure. Gli uiguri sono un gruppo di lingua turca e comunemente musulmano, per lo più residenti nella regione autonoma uigura dello Xinjiang (d’ora in poi XUAR). Ilham è stato definito la coscienza del popolo uiguro.
Scenario
L’attivismo di Ilham iniziò nel 1994 quando iniziò a scrivere delle violazioni subite dagli uiguri nello XUAR. Nel 2006, ha spostato l’attenzione online quando lui e altri studiosi hanno co-fondato il sito web ‘Uyghur Online’ su uighurbiz.org. Il sito era una piattaforma in lingua cinese che cercava di colmare le divisioni in corso tra la minoranza uigura e i cinesi Han. La piattaforma serviva essenzialmente come uno spazio in cui Ilham poteva far sentire la voce uigura a livello nazionale e internazionale. Ha approfondito il modo in cui la situazione degli uiguri li ha limitati a sentirsi disprezzati dalla società e dimenticati dal governo cinese per quanto riguarda lo sviluppo socio-economico. Ilham invitò gli Han in una piattaforma aperta, pacifica e razionale per discutere e discutere le loro diverse opinioni perché, come egli sottolineò, gli Han non erano nemici degli Uiguri, nonostante il loro atteggiamento discriminatorio e spesso violento nei loro confronti.
Attraverso il suo sito web, Ilham ha promosso un approccio pacifico e olistico e non ha mai incitato o incoraggiato la violenza. Era attento a scontrarsi con le leggi governative o gli accordi sottostanti che esistono nella società civile. Tuttavia, il sito ha iniziato ad attirare l’ira del governo cinese, che ha chiuso il sito per la prima volta nel giugno 2008 prima che la Cina ospitasse i giochi olimpici. Il governo ha motivato la chiusura sulla base del fatto che pubblicizzava i legami con i cosiddetti estremisti uiguri con sede all’estero. Le principali rivolte etniche a Urumqi, la capitale dello XUAR, e gli attacchi terroristici ispirati da una lettura più aggressiva dell’Islam il 5 luglio 2009, hanno provocato circa 200 morti, 18.000 detenuti e tra 34 e 37 sparizioni. In seguito a ciò, Ilham parlò apertamente dell’incidente e pubblicò i nomi e le facce di coloro che rimasero scomparsi, portando alla sua detenzione domiciliare e successivamente alla detenzione in isolamento il 14 luglio per circa cinque settimane fino a quando, a seguito di pressioni internazionali, è stato rilasciato.
Un altro momento cruciale è venuto quando Ilham e sua figlia, Jewher, erano all’aeroporto per imbarcarsi su un volo per gli Stati Uniti perché Ilham doveva ricoprire una posizione all’Università dell’Indiana come studioso in visita. Fu fermato dalle autorità, picchiato, arrestato e vide Jewher essere messo sul volo per gli Stati Uniti da solo. Questo incidente segnò il culmine della storia di Ilham. Nell’ottobre 2013, una famiglia uigura si è schiantata con la sua Jeep sul ponte Jingshui di Piazza Tiananmen, incendiata. Il governo cinese lo ha etichettato come un attacco terroristico, che di conseguenza ha portato Ilham ad aumentare la sua visibilità sui media stranieri di Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti, e ha portato ‘poliziotti politici’ allo speronamento dell’auto di Ilham il 2 novembre, quando era sulla strada per l’aeroporto a prendere sua madre. Le autorità hanno usato violenza e intimidazione, minacciando la vita della sua famiglia se non avesse smesso di parlare con i media stranieri. Con la pressione esercitata su Ilham per cessare le sue preoccupazioni, cominciò a esprimere preoccupazione per la sua sicurezza ai suoi amici personali e, in qualche modo profeticamente, in una dichiarazione telefonica a Mihray Abdilim, un giornalista del servizio uiguro per Radio Free Asia, La sorveglianza su di lui da parte degli agenti di sicurezza dello stato aumentò e sentì come se la sua voce sarebbe stata presto messa a tacere. Sulla base di questa preoccupazione, ha chiesto che le sue ultime parole fossero registrate e pubblicate solo dopo la sua detenzione.
Arresto, violazioni e processo farsa
Nel gennaio 2014, circa 20 agenti di polizia hanno fatto irruzione nell’appartamento di Ilham a Pechino e lo hanno picchiato davanti ai suoi due bambini. Lo arrestarono e chiusero definitivamente il suo sito web. Il giorno seguente, Hong Lei, un portavoce del Ministero degli Affari Esteri cinese, ha spiegato che era stato ‘penalmente detenuto’. Le accuse per la sua detenzione sono state divulgate nel mese di febbraio, quando il Bureau of Public Security ha annunciato il suo arresto formale per ‘separatismo’ – un account vago che consente la pena capitale – e per il reclutamento seguaci dal suo sito web. Il suo arresto ha scatenato un’ondata di sostegno per Ilham, sostenendo che aveva visibilmente sostenuto contro le richieste di indipendenza XUAR ed era a favore del fatto che la regione rimanesse una parte della Cina. Il sito web Foreign Policy ha pubblicato la loro analisi su molti degli articoli nascosti di Ilham come parte della sua documentazione probatoria, e da nessuna parte hanno trovato alcuna espressione diretta o indiretta di separatismo o indipendenza. Ilham è stato tenuto in un luogo segreto per cinque mesi, escluso da qualsiasi contatto con la famiglia o gli amici, e trattenuto dal incontrare il suo avvocato, Li Fangping, fino al 26 giugno, quando Li ha riferito che Ilham è stato ammanettato durante i primi 20 giorni della sua detenzione e gli è stato rifiutato cibo halal per i primi 10 giorni di marzo. Tali atti costituiscono violazioni del diritto internazionale e rientrano probabilmente nel campo di applicazione di trattamenti o pene crudeli, inumani, degradanti. Molti credono e temono che Ilham possa aver sopportato torture.
Ilham vide la sua famiglia solo dopo otto mesi del suo processo affrettato e ingiusto. Fu condannato all’ergastolo il 23 settembre, ma negò tutte le accuse che erano state poste contro di lui. Durante il processo, i procuratori hanno detto che Ilham stava ritraendo i terroristi come eroi nelle sue classi, ha internazionalizzato la ‘questione uigura’, e fatto uso di testimonianze di studenti che si presume siano stati ottenuti sotto costrizione. Alcuni studenti hanno affrontato perquisizioni forzate dopo l’arresto di Ilham, sono stati arrestati e alcuni dei quali sono rimasti dispersi per lunghi periodi, Così evidenziando il tentativo dei pubblici ministeri di costruire un caso incriminante sostenendo che Ilham non era la persona pacifica che si è fatta per essere, ma era invece pericoloso agli occhi della sicurezza cinese e doveva essere messo a tacere da essere rinchiuso.
Dietro la lotta di Ilham
Ma qual è il vero caso di Ilham Tohti? Le tensioni tra uiguri e Han sono esistite fin dalla fondazione della Repubblica Popolare Cinese (RPC), covando in sacche di disordini che scoppiano di tanto in tanto e scatenando politiche più dure contro gli uiguri, Soprattutto dopo che Xi Jinping ha preso la guida del governo nel marzo 2013 e in seguito ha svelato il ‘grande piano strategico’ per lo XUAR nel dicembre dello stesso anno, con Ilham che ha espresso preoccupazione per l’aumento della pressione sugli uiguri. Il governo cinese ha definito la questione come la ‘questione uigura’ o il ‘problema dello Xinjiang’ che hanno tentato di risolvere attraverso un processo di sinificazione, Uno che esiste da molti secoli nella storia cinese e che comporta la promozione dell’assimilazione piuttosto che dell’integrazione. In seguito incoraggiò i cinesi Han a migrare nella regione attraverso politiche che favorivano gli Han rispetto agli uiguri, e che portarono a uno squilibrio dello sviluppo socio-economico. Ilham è caduto vittima dell’uso della tecnologia e delle leggi di censura cinesi, dove oggi, anche un singolo post sull’app simile a Twitter di Sina Weibo può far finire in prigione il suo autore se apparentemente critica il governo cinese. La prigionia di Ilham dimostra che il governo cinese non riconosce il ponte tra uiguri e han. In risposta al presunto attacco terroristico degli uiguri contro i cinesi han nella stazione ferroviaria di Kunming nel marzo 2014, il governo ha dichiarato una ‘Guerra popolare al terrorismo’ e ha preso di mira studiosi, attivisti, giornalisti, scrittori e avvocati per i diritti umani per tutto il 2014. La contraddizione di fondo è che Internet serve come strumento primario per collegare gli esseri umani attraverso i confini geografici, sociali, culturali e linguistici e su cui si svolge gran parte del commercio e della comunicazione di oggi. Invece, il ‘Great Firewall’ del governo cinese blocca il consumo di contenuti stranieri dall’entrare in Cina e usa Internet come strumento di bastonatura per censurare e controllare i contenuti digitali secondo la narrazione approvata dell’immagine, degli interessi e delle politiche della Cina, criminalizzare la diffusione di ‘voci’ online e stabilire un requisito di pre-registrazione per qualsiasi account online che condivide opinioni o dichiarazioni politiche.
Come autore di questo pezzo, e insieme ai miei colleghi di Broken Chalk, sento una stretta affinità con la tragica storia di Ilham Tohti e molti altri come lui perché anch’io ho un blog personale dove discuto le mie preoccupazioni sugli affari globali attuali. Esercitare la libertà di espressione nel modo in cui Ilham ha fatto attraverso il suo ‘bridge blog’ non è un crimine, né dovrebbe ingiustamente etichettare Ilham come un sostenitore del terrorismo, un venditore di droga, un venditore di armi o un agente americano. Ha veramente cercato di convincere gli uiguri e gli Han a impegnarsi in conversazioni, a trascurare le loro differenze e a diventare più uniti come persone comuni. Ha scelto di utilizzare modi pacifici e informati per educare gli altri sugli uiguri che si oppongono alla narrazione che li dipinge come terroristi, il male e i rischi per la sicurezza per l’ethos o il fondamento della società cinese. Invece, è diventato un martire politico per gli uiguri etnici in XUAR, ricevendo numerosi premi per la difesa e la ricerca di espandere i diritti umani e le libertà, e un faro che continua a far luce sulla precaria situazione che gli uiguri affrontano nei campi di internamento cinesi dal 2017, dove numerose violazioni dei diritti umani assumono la forma di percosse, torture, stupri, omicidi, lavori forzati e sterilizzazione delle donne uigure.
In definitiva, Ilham è ricordato come esperto e coraggioso e come avere una spinta e determinazione a combattere per gli uiguri etnici, tenendo la testa alta di fronte all’ingiustizia e all’intimidazione da parte delle autorità cinesi.
* Per leggere e saperne di più su Ilham Tohti, c’è una recente pubblicazione intitolata ‘Noi uiguri non abbiamo voce in capitolo: uno scrittore imprigionato parla’ (Verso Books). Si tratta di una serie di saggi e articoli raccolti da Ilham prima della sua detenzione. Una versione in brossura e eBook sono disponibili su: https://bit.ly/3wiP6Mv
Text original: https://brokenchalk.org/ilham-tohti-an-activist-smiling-in-the-face-of-injustice/
Scritto da Karl Baldacchino
Modificato da Olga Ruiz Pilato
Tradotto da Camilla Rosso
Sources:
[i] Kennedy, H. (2022) ‘We Uyghur’s Have No Say by Ilham Tohti Review – A People Ignored’. The Guardian. Available online from: https://www.theguardian.com/books/2022/mar/09/we-uyghurs-have-no-say-ilham-tohti-review-background-genocide-china [Accessed on 20/03/2022].
[ii] Makinen, J. (2014) ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’. Los Angeles Times. Available online from: https://www.latimes.com/world/worldnow/la-fg-wn-china-detention-professor-20140117-story.html#axzz2qljh0LfJ [Accessed on 19/03/2022]; see also Wong, E. (2014) ‘Uighur Scholar Ilham Tohti Goes in Trial in China on Separatist Charges’. The New York Times. Available online from: https://www.nytimes.com/2014/09/18/world/asia/separatism-trial-of-ilham-tohti-uighur-scholar-begins-in-china.html?_r=0 [Accessed on 19/03/2022]; see also Wertime, D. (2014) ‘An Internet Where Nobody Says Anything’. China File. Available online from: https://www.chinafile.com/reporting-opinion/media/internet-where-nobody-says-anything [Accessed on 19/03/2022]; see also Amnesty International, ‘Academicus Ilham Tohti: Levenslang Gevangengezet’. Available online from: https://www.amnesty.nl/wat-we-doen/themas/sport-en-mensenrechten/ilham-tohti [Accessed on 19/03/2022]; see also Denyer, S. & Rauhala, E. (2016) ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’. The Washington Post. Available online from: https://www.washingtonpost.com/world/to-beijings-dismay-jailed-uighur-scholar-wins-human-rights-award/2016/10/11/d07dff8c-8f85-11e6-81c3-fb2fde4e7164_story.html [Accessed on 19/03/2022]; see also PEN America, ‘Ilham Tohti’. Available online from: https://pen.org/advocacy-case/ilham-tohti/ [Accessed on 19/03/2022].
[iii] Woeser, T. (2009) ‘Interview with Uyghur Scholar Ilham Tohti’. YouTube. Available online from: https://www.youtube.com/watch?v=aQT0iN1nMk8 [Accessed on 19/03/2022]; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also Johnson, I. (2014) ‘”They Don’t Want Moderate Uighurs”’. China File. Available online from: https://www.chinafile.com/library/nyrb-china-archive/they-dont-want-moderate-uighurs [Accessed on 19/03/2022].
[iv] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’; see also Tom Lantos Human Rights Commission, ‘Ilham Tohti’. United States Congress. Available online from: https://humanrightscommission.house.gov/defending-freedom-project/prisoners-by-country/China/Ilham%20Tohti#:~:text=Biography%3A%20Ilham%20Tohti%20is%20a,regional%20autonomy%20laws%20in%20China. [Accessed on 19/03/2022].
[v] ) ‘Interview With Uyghur Scholar Ilham Tohti’; see also PEN America (2014) ‘Ilham Tohti: 2014 PEN/Barbara Goldsmith Freedom to Write Award Winner’. YouTube. Available online from: https://www.youtube.com/watch?v=gm6YLWrnKPw [Accessed 19/03/2022].
[vi] Ibid.
[vii] ‘Ilham Tohti’. United States Congress; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’.
[viii] known as 7/5 due to it being a sensitive date in China
[ix] ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’; see also PEN America, ‘Ilham Tohti’; see also Tohti, I. (2013) ‘The Wounds of the Uyghur People Have Not Healed’. Radio Free Asia. Available online from: https://www.rfa.org/english/commentaries/wounds-07052013134813.html [Accessed on 19/03/2022]; see also ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’.
[x] PEN America, ‘Ilham Tohti’.
[xi] Ibid.; see also ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’; see also Tohti, I. (2013) ‘Uyghur Scholar Tohti Speaks About His Concerns Before Detention’. Radio Free Asia. Available online from: https://www.rfa.org/english/news/uyghur/interview-02072014182032.html [Accessed on 19/03/2022]; see also ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’.
[xii] ‘Uyghur Scholar Tohti Speaks About His Concerns Before Detention’; see also ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’.
[xiii] PEN America, ‘Ilham Tohti’; see also ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’; see also ‘Ilham Tohti’. United States Congress; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’.
[xiv] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’
[xv] Ibid.; see also ‘Uighur Scholar Ilham Tohti Goes in Trial in China on Separatist Charges’; see also Cao, Y. (2014) ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’. China File. Available online from: https://www.chinafile.com/reporting-opinion/china-2014-through-eyes-human-rights-advocate [Accessed on 20/03/2022].
[xvi] ‘Academicus Ilham Tohti: Levenslang Gevangengezet’; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘Uighur Scholar Ilham Tohti Goes in Trial in China on Separatist Charges’; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’.
[xvii] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’; see also ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’; see also ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’; see also ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’.
[xviii] PEN America, ‘Ilham Tohti’; see also European Foundation for South Asia Studies, ‘Language, Religion, and Surveillance: A Comparative Analysis of China’s Governance Models in Tibet and Xinjiang’. Available online from: https://www.efsas.org/publications/study-papers/comparative-analysis-of-governance-models-in-tibet-and-xinjiang/ [Accessed on 20/03/2022].
[xix] Ibid.; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’.
[xx] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’.
[xxi] Ibid.
[xxii] Ilham Tohti is the recipient of PEN America’s 2014 PEN/Barbara Goldsmith Freedom to Write Award, the 2016 Martin Ennals Award for human rights defenders who show deep commitment and face great personal risk, Liberal International’s 2017 Prize for Freedom, was nominated in 2019 and 2020 for the Nobel Peace Prize, and awarded in 2019 Freedom Award by Freedom House, the Vaclav Havel Human Rights Prize by the Parliamentary Assembly of the Council of Europe (PACE), and the Sakharov Prize for Freedom of Thought.
[xxiii] ‘We Uyghur’s Have No Say by Ilham Tohti Review – A People Ignored’; see also ‘Academicus Ilham Tohti.
*copertă: https://www.omct.org/fr/ressources/declarations/ilham-tohti-2016-martin-ennals-award-laureate-for-human-rights-defender
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