Ilham Tohti : un militant souriant face à l’injustice

Ilham Tohti,* ancien professeur d’économie d’ ethnie ouïghoure à l’Université Minzu de Pékin, récemment qualifié de « Mandela chinois » par le Guardian, a été arrêté le 14 janvier 2014 pour incitation au séparatisme, à la haine ethnique et soutien aux activités terroristes en raison de ses critiques ouvertes envers le gouvernement chinois. À la suite de son arrestation, son procès de deux jours entre le 17 et le 18 septembre 2014, qui a conduit à sa condamnation et à sa peine d’emprisonnement à perpétuité, a été un grand choc pour de nombreux observateurs, amis et organisations étrangeres et nationales qui ont soutenu Ilham en raison de à son activisme proéminent, intimidant et avant tout pour la défense de l’autonomie, des droits linguistiques, culturels et religieux des minorités ethniques ouïghoures. Les Ouïghours sont un groupe turcophone et généralement musulman, habitant principalement dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (ci-après XUAR). Ilham a été qualifié de « conscience du peuple ouïghour »

 

Contexte

L’activisme d’Ilham a commencé en 1994 lorsqu’il a commencé à écrire sur les violations subies par les Ouïghours dans le XUAR. En 2006, il a attiré l’attention sur Internet lorsque lui et d’autres chercheurs ont cofondé le site Web «Uyghur Online» sur uighurbiz.org. Le site Web était une plate-forme en langue chinoise cherchant à combler les divisions en cours entre la minorité ouïghoure et les Chinois Han. La plate-forme servait essentiellement d’espace sur lequel Ilham pouvait faire entendre la voix ouïghoure au niveau national et international. Il s’est penché sur la façon dont le sort des Ouïghours les contenait, se sentant méprisés par la société en général et oubliés par le gouvernement chinois en ce qui concerne le développement socio-économique. Ilham invitait les Han à une plate-forme ouverte, pacifique et rationnelle pour discuter et débattre de leurs points de vue divergents car, comme il l’a souligné, les Han n’étaient pas les ennemis des Ouïghours, malgré leur attitude discriminatoire et souvent violente à leur égard.

Grâce à son site Web, Ilham a promu une approche pacifique et holistique et n’a jamais incité ou encouragé la violence. Il a pris soin de ne pas entrer en conflit avec les lois gouvernementales ou les accords sous-jacents qui existent dans la société civile.

Cependant, le site Web a commencé à attirer la colère du gouvernement chinois, qui a fermé le site Web pour la première fois en juin 2008 avant que la Chine n’accueille les Jeux Olympiques. Le gouvernement a justifié la fermeture en se basant sur le fait qu’il avait rendu public des liens avec des soi-disant extrémistes ouïghours basés à l’étranger. Les grandes émeutes ethniques à Urumqi, la capitale du XUAR, et les attentats terroristes inspirés par une lecture plus rigouriste de l’islam le 5 juillet 2009 ont fait environ 200 morts, 18 000 détenus et entre 34 et 37 disparitions. Suite à cela, Ilham a parlé ouvertement de l’incident et a publié les noms et les visages de ceux qui sont restés disparus, ce qui a finalement conduit à son assignation à résidence puis à sa détention au secret le 14 juillet pendant environ cinq semaines jusqu’à ce que, suite à la pression internationale, il soit libéré.

Un autre moment crucial est venu quand Ilham et sa fille, Jewher, étaient à l’aéroport pour embarquer sur un vol vers les États-Unis parce qu’Ilham devait occuper un poste à l’Université de l’Indiana en tant que chercheur invité. Il a été arrêté par les autorités, battu, détenu et a vu Jewher être mis seul sur le vol vers les États-Unis. Cet incident a marqué le point culminant de l’histoire d’Ilham. En octobre 2013, une famille ouïghoure a écrasé sa Jeep sur le pont Jingshui de la place Tiananmen, qui avait été incendié. Le gouvernement chinois l’a qualifiée d’attaque terroriste, ce qui a par conséquent permis à Ilham d’accroître sa visibilité dans les médias étrangers de Grande-Bretagne, de France et des États-Unis, et a conduit des “policiers politiques” à percuter la voiture d’Ilham le 2 novembre alors qu’il était en route pour l’aéroport pour récupérer sa mère. Les autorités ont eu recours à la violence et à l’intimidation, menaçant la vie de sa famille s’il n’arrêtait pas de parler aux médias étrangers. Avec la pression exercée sur Ilham pour qu’il cesse ses inquiétudes vocales, il a commencé à exprimer son inquiétude pour sa sécurité à ses amis personnels et, de manière quelque peu prophétique, dans une déclaration téléphonique à Mihray Abdilim, un journaliste du service ouïghour pour Radio Free Asia, cette surveillance sur lui par des agents de la sécurité de l’État ont augmenté et ont eu l’impression que sa voix allait bientôt être réduite au silence. Fort de cette inquiétude, il a demandé que ses derniers mots ne soient enregistrés et publiés qu’après sa détention.

Arrestation, violations et procès injuste

En janvier 2014, une vingtaine de policiers ont fait une descente dans l’appartement d’Ilham à Pékin et l’ont battu devant ses deux jeunes enfants. Ils l’ont détenu et fermé définitivement son site Internet. Le lendemain, Hong Lei, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a expliqué qu’il avait été “détenu pour des motifs criminels”. Les accusations portées contre lui ont été révélées en février lorsque le Bureau de la sécurité publique a annoncé son arrestation officielle pour “séparatisme” – un vague récit qui autorise la peine capitale – et pour avoir recruté des adeptes sur son site Web.

Son arrestation a déclenché une vague de soutien à Ilham au motif qu’il s’était visiblement opposé aux appels à l’indépendance de XUAR et était favorable à ce que la région reste une partie de la Chine. Le site Web Foreign Policy a publié son analyse de plusieurs articles mis en cache d’Ilham dans le cadre de son dossier de preuve, et nulle part ils n’ont trouvé d’expression directe ou indirecte de séparatisme ou d’indépendance. Ilham a été détenu dans un lieu tenu secret pendant cinq mois, interdit de tout contact avec sa famille ou ses amis et empêché de rencontrer son avocat, Li Fangping, jusqu’au 26 juin, date à laquelle Li a rapporté qu’Ilham était énervé d’avoir été enchaîné pendant les 20 premiers jours de sa détention et s’est vu refuser de la nourriture halal pendant les 10 premiers jours de mars. Ces actes constituent des violations du droit international et relèvent sans doute du champ des actes de peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants. Beaucoup croient et craignent qu’Ilham ait peut-être enduré la torture.

Ilham n’a vu sa famille qu’après huit mois de son procès hâtif et inéquitable. Il a été reconnu coupable et condamné à la réclusion à perpétuité le 23 septembre, mais nie toutes les charges retenues contre lui. Au cours du procès, les procureurs ont déclaré qu’Ilham décrivait les terroristes comme des héros dans ses cours, avait internationalisé la « question ouïghoure » ​​et avait utilisé des témoignages d’étudiants qui auraient été obtenus sous la contrainte. Certains étudiants ont fait l’objet de fouilles à nu forcées après l’arrestation d’Ilham, ont été détenus et certains d’entre eux sont restés portés disparus pendant de longues périodes, soulignant ainsi la tentative des procureurs de monter un dossier incriminant alléguant qu’Ilham n’était pas la personne pacifique qui se faisait passer pour, mais était au lieu de cela dangereux aux yeux de la sécurité chinoise et a dû être réduit au silence en étant enfermé.

 

 

Derrière la lutte d’Ilham

Mais de quoi parle vraiment le cas d’Ilham Tohti ? Les tensions entre les Ouïghours et les Han existent depuis la fondation de la République populaire de Chine (RPC), mijotant dans des poches de troubles éclatant de temps en temps et déclenchant des politiques plus dures contre les Ouïghours, en particulier après que Xi Jinping a pris la tête du gouvernement en mars 2013 et plus tard. a dévoilé le «grand plan stratégique» pour le XUAR en décembre de la même année, Ilham exprimant des inquiétudes quant au fait que la pression sur les Ouïghours était sur le point d’augmenter.

Le gouvernement chinois a défini le problème comme la « question ouïghoure » ​​ou le « problème du Xinjiang » qu’il a tenté de résoudre par le biais d’un processus de sinification, qui existe depuis de nombreux siècles dans l’histoire chinoise et qui implique la promotion de l’assimilation plutôt que l’intégration. Il a ensuite encouragé les Chinois Han à migrer vers la région par le biais de politiques favorisant les Han par rapport aux Ouïghours, et qui ont entraîné un déséquilibre du développement socio-économique. Ilham a été victime de l’utilisation par la Chine de la technologie et des lois de censure, où aujourd’hui, même un seul message sur l’application de type Twitter de Sina Weibo peut envoyer son auteur en prison s’il critique apparemment le gouvernement chinois. L’emprisonnement d’Ilham prouve que le gouvernement chinois ne reconnaît pas le pont entre les Ouïghours et les Han. En réponse à la prétendue attaque terroriste des Ouïghours contre les Chinois Han dans la gare de Kunming en mars 2014, le gouvernement a déclaré une « guerre populaire contre le terrorisme » et a ciblé des universitaires, des militants, des journalistes, des écrivains et des avocats des droits de l’homme tout au long de l’année 2014. La contradiction sous-jacente est qu’Internet sert d’outil principal pour connecter les êtres humains au-delà des frontières géographiques, sociales, culturelles et linguistiques et sur lequel une grande partie du commerce et de la communication d’aujourd’hui a lieu. Au lieu de cela, le « grand pare-feu » du gouvernement chinois empêche la consommation de contenu étranger d’entrer en Chine et utilise Internet comme un outil matraquant pour censurer et contrôler le contenu numérique selon le récit approuvé de l’image, des intérêts et des politiques de la Chine, criminalisant la diffusion de « rumeurs » en ligne et établissant une exigence de pré-enregistrement pour tout compte en ligne partageant des opinions ou des déclarations politiques.

 

En tant qu’auteur de cet article, et avec mes collègues de Broken Chalk, je ressens une affinité étroite avec l’histoire tragique d’Ilham Tohti et de bien d’autres comme lui, car moi aussi, j’ai un blog personnel où je discute de mes préoccupations concernant l’actualité mondiale. affaires. Exercer la liberté d’expression de la manière dont Ilham l’a fait à travers son “blog de pont” n’est pas un crime, et cela ne devrait pas non plus étiqueter injustement Ilham comme un partisan du terrorisme, un trafiquant de drogue, un vendeur d’armes ou un agent américain. Il a vraiment cherché à amener les Ouïghours et les Han à engager des conversations, à ignorer leur différences et devenir plus unis en tant que personnes ordinaires. Il a choisi d’utiliser des moyens pacifiques et informés pour éduquer les autres sur les Ouïghours en s’opposant au récit qui les décrit comme des terroristes, des perversités et des risques pour la sécurité de l’éthos ou des fondements de la société chinoise. Au lieu de cela, il est devenu un martyr politique pour les Ouïghours de l’ethnie XUAR, recevant de nombreuses récompenses pour avoir défendu et cherché à étendre les droits de l’homme et les libertés, et un phare qui continue de faire la lumière sur la situation précaire à laquelle les Ouïghours sont confrontés dans les camps d’internement en Chine depuis 2017, où de nombreuses violations des droits humains prennent la forme de passages à tabac, de tortures, de viols, de meurtres, de travaux forcés et de stérilisation de femmes ouïghoures.

En fin de compte, On se souvient d’Ilham comme bien informé et courageux et comme ayant une volonté et une détermination à se battre pour les Ouïghours ethniques, gardant la tête haute face à l’injustice et à l’intimidation des autorités chinoises.

 

* To read and learn more about Ilham Tohti, there is a recent publication named ‘We Uyghurs Have No Say: An Imprisoned Writer Speaks’ (Verso Books). It is a series of collected essays and articles by Ilham prior to his detention. A paperback and eBook version are available at: https://bit.ly/3wiP6Mv

*Author’s note: throughout the article, his first name is used. In Uyghur culture, his last name, ‘Tohti’, refers to his father’s name, akin to saying that Ilham is the son of Tohti.

 

Écrit par Karl Baldacchino

Editée par Olga Ruiz Pilato

Traduit par Faical Al Azib  [Ilham Tohti: An Activist Smiling in the Face of Injustice]

 

Sources;

[i] Kennedy, H. (2022) ‘We Uyghur’s Have No Say by Ilham Tohti Review – A People Ignored’. The Guardian. Available online from: https://www.theguardian.com/books/2022/mar/09/we-uyghurs-have-no-say-ilham-tohti-review-background-genocide-china [Accessed on 20/03/2022].

[ii] Makinen, J. (2014) ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’. Los Angeles Times. Available online from: https://www.latimes.com/world/worldnow/la-fg-wn-china-detention-professor-20140117-story.html#axzz2qljh0LfJ [Accessed on 19/03/2022]; see also Wong, E. (2014) ‘Uighur Scholar Ilham Tohti Goes in Trial in China on Separatist Charges’. The New York Times. Available online from: https://www.nytimes.com/2014/09/18/world/asia/separatism-trial-of-ilham-tohti-uighur-scholar-begins-in-china.html?_r=0 [Accessed on 19/03/2022]; see also Wertime, D. (2014) ‘An Internet Where Nobody Says Anything’. China File. Available online from: https://www.chinafile.com/reporting-opinion/media/internet-where-nobody-says-anything [Accessed on 19/03/2022]; see also Amnesty International, ‘Academicus Ilham Tohti: Levenslang Gevangengezet’. Available online from: https://www.amnesty.nl/wat-we-doen/themas/sport-en-mensenrechten/ilham-tohti [Accessed on 19/03/2022]; see also Denyer, S. & Rauhala, E. (2016) ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’. The Washington Post. Available online from: https://www.washingtonpost.com/world/to-beijings-dismay-jailed-uighur-scholar-wins-human-rights-award/2016/10/11/d07dff8c-8f85-11e6-81c3-fb2fde4e7164_story.html [Accessed on 19/03/2022]; see also PEN America, ‘Ilham Tohti’. Available online from: https://pen.org/advocacy-case/ilham-tohti/ [Accessed on 19/03/2022].

[iii] Woeser, T. (2009) ‘Interview with Uyghur Scholar Ilham Tohti’. YouTube. Available online from: https://www.youtube.com/watch?v=aQT0iN1nMk8 [Accessed on 19/03/2022]; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also Johnson, I. (2014) ‘”They Don’t Want Moderate Uighurs”’. China File. Available online from: https://www.chinafile.com/library/nyrb-china-archive/they-dont-want-moderate-uighurs [Accessed on 19/03/2022].

[iv] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’; see also Tom Lantos Human Rights Commission, ‘Ilham Tohti’. United States Congress. Available online from: https://humanrightscommission.house.gov/defending-freedom-project/prisoners-by-country/China/Ilham%20Tohti#:~:text=Biography%3A%20Ilham%20Tohti%20is%20a,regional%20autonomy%20laws%20in%20China. [Accessed on 19/03/2022].

[v] ) ‘Interview With Uyghur Scholar Ilham Tohti’; see also PEN America (2014) ‘Ilham Tohti: 2014 PEN/Barbara Goldsmith Freedom to Write Award Winner’. YouTube. Available online from: https://www.youtube.com/watch?v=gm6YLWrnKPw [Accessed 19/03/2022].

[vi] Ibid.

[vii] ‘Ilham Tohti’. United States Congress; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’.

[viii] known as 7/5 due to it being a sensitive date in China

[ix] ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’; see also PEN America, ‘Ilham Tohti’; see also Tohti, I. (2013) ‘The Wounds of the Uyghur People Have Not Healed’. Radio Free Asia. Available online from: https://www.rfa.org/english/commentaries/wounds-07052013134813.html [Accessed on 19/03/2022]; see also ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’.

[x] PEN America, ‘Ilham Tohti’.

[xi] Ibid.; see also ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’; see also Tohti, I. (2013) ‘Uyghur Scholar Tohti Speaks About His Concerns Before Detention’. Radio Free Asia. Available online from: https://www.rfa.org/english/news/uyghur/interview-02072014182032.html [Accessed on 19/03/2022]; see also ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’.

[xii] ‘Uyghur Scholar Tohti Speaks About His Concerns Before Detention’; see also ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’.

[xiii] PEN America, ‘Ilham Tohti’; see also ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’; see also ‘Ilham Tohti’. United States Congress; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’.

[xiv] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’

[xv] Ibid.; see also ‘Uighur Scholar Ilham Tohti Goes in Trial in China on Separatist Charges’; see also Cao, Y. (2014) ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’. China File. Available online from: https://www.chinafile.com/reporting-opinion/china-2014-through-eyes-human-rights-advocate [Accessed on 20/03/2022].

[xvi] ‘Academicus Ilham Tohti: Levenslang Gevangengezet’; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘Uighur Scholar Ilham Tohti Goes in Trial in China on Separatist Charges’; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’.

[xvii] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’; see also ‘China’s Detention of Uighur Professor Ilham Tohti Worries U.S.’; see also ‘They Don’t Want Moderate Uyghurs’; see also ‘To Beijing’s Dismay, Jailed Uighur Scholar Winds Human Rights Award’.

[xviii] PEN America, ‘Ilham Tohti’; see also European Foundation for South Asia Studies, ‘Language, Religion, and Surveillance: A Comparative Analysis of China’s Governance Models in Tibet and Xinjiang’. Available online from: https://www.efsas.org/publications/study-papers/comparative-analysis-of-governance-models-in-tibet-and-xinjiang/ [Accessed on 20/03/2022].

[xix] Ibid.; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’; see also ‘An Internet Where Nobody Says Anything’.

[xx] ‘An Internet Where Nobody Says Anything’; see also ‘China in 2014 Through the Eyes of a Human Rights Advocate’.

[xxi] Ibid.

[xxii] Ilham Tohti is the recipient of PEN America’s 2014 PEN/Barbara Goldsmith Freedom to Write Award, the 2016 Martin Ennals Award for human rights defenders who show deep commitment and face great personal risk, Liberal International’s 2017 Prize for Freedom, was nominated in 2019 and 2020 for the Nobel Peace Prize, and awarded in 2019 Freedom Award by Freedom House, the Vaclav Havel Human Rights Prize by the Parliamentary Assembly of the Council of Europe (PACE), and the Sakharov Prize for Freedom of Thought.

[xxiii] ‘We Uyghur’s Have No Say by Ilham Tohti Review – A People Ignored’; see also ‘Academicus Ilham Tohti.

 

*cover photo taken from: https://www.omct.org/fr/ressources/declarations/ilham-tohti-2016-martin-ennals-award-laureate-for-human-rights-defender