
Figure 1 Inauguración del monumento Dévoués. Foto de la Presidency of the Republic of Benin on Flickr.
Perfil del país
Ubicado en África Occidental, en la costa del Océano Atlántico, la República de Benín (en francés: République du Bénin) obtuvo su independencia del dominio francés en 1960. Benín forma parte de los 15 Estados miembros que conforman la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), un bloque regional cuyo objetivo es promover la cooperación económica entre sus miembros, elevar el nivel de vida y fomentar el desarrollo económico.
Sistema Educativo en Benín
El sistema educativo en Benín sigue el modelo francés: seis años de primaria, cuatro años de secundaria inferior, tres años de secundaria superior y tres años de universidad, lo que constituye el sistema 6-4-3-3 (UNESCO, 2023). La educación en Benín ha sido gratuita durante 17 años. La Constitución, bajo la sección de Derechos y Deberes del Individuo, Artículo 13, establece que la educación primaria será obligatoria y que el gobierno ofrecerá progresivamente educación gratuita en sus escuelas (Constitución de Benín, 1990).
Problemas en la Educación en Benín
La estrategia de Benín para aumentar la matrícula escolar introduciendo la educación gratuita a nivel primario elevó la tasa de matrícula neta del 82% en 2005 (antes de la gratuidad) al 97% en 2018, 12 años después de su implementación (Banco Mundial, 2018).
Sin embargo, el rápido aumento de estudiantes en el nivel de educación básica no se ha traducido en una progresión similar en los niveles de secundaria y universidad. Según datos del Banco Mundial, solo el 54% de los niños benineses que ingresan al primer grado de primaria llegan al último grado. Esta baja progresión se atribuye principalmente al trabajo infantil, matrimonios tempranos, embarazos precoces y la pobreza.
El bajo nivel de alfabetización, que actualmente se sitúa en el 46%, está muy por debajo de países vecinos como Nigeria (62%) y Togo (67%) (Banco Mundial, 2021). En 2018, Benín se encontraba entre los 10 países con menor tasa de alfabetización del mundo (42.36). La alta tasa de abandono escolar ha afectado negativamente al ingreso nacional y al PIB del país, ya que los empleos para personas con poca calificación tienden a ser de bajos ingresos, lo que limita el acceso a la innovación y reduce el crecimiento económico. Las personas con bajos niveles de alfabetización tienen más probabilidades de enfrentar desempleo, bajos ingresos, dependencia de asistencia social y altos niveles de pobreza (Fundación Mundial de Alfabetización, 2018).

Figure 2 El profesor Léandre Benon y la estudiante Mariam en la pizarra. Foto de GPE/Chantal Rigaud en Flickr.
Brechas de Género
Las tasas de abandono son especialmente pronunciadas entre las niñas. En Benín, las brechas entre mujeres y hombres provienen de desigualdades estructurales que comienzan desde la infancia. Según el Banco Mundial (Nathalie, 2022), la tasa de alfabetización masculina entre jóvenes de 15 a 24 años es de aproximadamente 55%, mientras que la tasa femenina en el mismo grupo de edad es de solo 30%. Solo una de cada diez niñas de entre 21 y 24 años ha completado la educación secundaria. Además, un tercio de las mujeres de 20 a 24 años se casan antes de los 18 años, y el 15% ya son madres entre los 15 y 19 años (Nathalie, 2022).
El promedio de años de escolaridad en Benín es de 3.8 años, inferior al promedio de los países de la CEDEAO (4.2 años en 2019) (Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de la ONU, 2022).
Desde 2015, Benín no ha logrado cerrar esta brecha. La disminución en la tasa de finalización de la secundaria inferior, que pasó del 45% en 2015 al 33% en 2020, refleja la necesidad urgente de garantizar una transición del 100% entre niveles educativos en ambos géneros.
Estas brechas se reflejan también en la comunidad en general, donde el índice de paridad de género (que mide el progreso hacia la igualdad de género en educación) es bajo: 0.79% (Banco Mundial, 2022). Las niñas en Benín corren el riesgo de no completar su educación debido a normas sociales que reducen automáticamente su participación en el sector formal. El Gobierno ha intensificado sus esfuerzos para abordar esta problemática mediante su adhesión a la Campaña de la UA para Poner Fin al Matrimonio Infantil en África, como parte de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible para la Infancia en África (Forwerk, 2017).
Trabajo Infantil
Los niños en Benín participan en las peores formas de trabajo infantil, como la producción de algodón y trituración de granito. También realizan tareas peligrosas en el trabajo doméstico y la venta callejera. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT, 2021), el 20% de los niños menores de 14 años están involucrados en trabajo infantil.
Los niños son víctimas de trata tanto dentro de Benín como hacia países vecinos como Gabón, Nigeria y la República del Congo, donde realizan trabajo doméstico, son explotados sexualmente o trabajan en agricultura y canteras. Los niños de las regiones del norte del país son especialmente vulnerables debido a su situación rural. Una práctica local llamada vidomégon (colocación infantil), donde los niños –especialmente niñas– son enviados a vivir con otras familias a cambio de educación, frecuentemente termina en explotación laboral y abuso sexual.
En 2013, el Gobierno lanzó una campaña nacional de concienciación sobre el trabajo infantil y firmó un acuerdo bipartito con asociaciones laborales para combatir esta problemática (Refworld, 2021). Ese año, las autoridades trataron 62 casos de trata infantil y 11 casos de explotación, remitieron 23 sospechosos al sistema judicial y ofrecieron refugio a 173 víctimas. Además, retiraron a 400 niños del trabajo infantil tras inspecciones realizadas por servicios sociales (OIT, 2021).

Figure 3 Clase de matemáticas de 12º grado en el Collège d’enseignement général de Sô-Ava. Foto de GPE/Chantal Rigaud en Flickr.
Falta de Documentación Oficial
El Gobierno de Benín ofrece registro gratuito de nacimientos dentro de los 10 días posteriores al parto; después de este período, el costo asciende a 30 dólares (OIT, 2021). Sin embargo, las prácticas culturales como asignar el nombre del bebé después de 10 días dificultan el cumplimiento de este plazo. Además, dos de cada diez nacimientos ocurren en el hogar, lo que reduce aún más la probabilidad de registrar oficialmente al niño.
La falta de documentación impide el acceso a derechos básicos como salud y educación. En Benín, 4 de cada 10 niños no están registrados al nacer, lo que los excluye del sistema educativo y servicios esenciales, aumentando la informalidad y el trabajo infantil.
Desde enero de 2012, UNICEF ha distribuido más de 140,000 certificados de nacimiento recuperados en centros de registro civil. Gracias a esta iniciativa, los niños pueden acceder a los servicios que les corresponden, como salud y educación. Según ACNUR, un foro nacional sobre el registro civil trabaja para eliminar los obstáculos que impiden el acceso universal a este derecho (UNICEF, 2012).
Conclusión
Benín es un país con una economía en crecimiento que ha mostrado mejoras gracias a medidas como la educación primaria gratuita y el aumento del número de docentes e instalaciones. Sin embargo, es crucial que el Gobierno intensifique sus esfuerzos para garantizar la transición completa en todos los niveles educativos y en ambos géneros. Esto elevaría la tasa de alfabetización y mejoraría la situación económica del país.
Se recomienda aumentar el gasto público en el sector educativo, especialmente dentro del marco del Plan de Acción Gubernamental 2021–2026, que busca abordar desafíos en educación, desarrollo y economía. El Gobierno también debe garantizar que ningún niño quede excluido por falta de documentación, trabajo infantil o matrimonios precoces. Es esencial fomentar en las comunidades rurales la conciencia de que la educación es un recurso valioso que beneficia a toda la sociedad, promoviendo nuevas ideas, líderes y mejor calidad de vida. Así, Benín podría diversificar su economía más allá de la agricultura e incluir sectores como tecnología, servicios profesionales y empresariales, elevando su PIB.
Referencias
- Constitution of Benin (1990) Art 13, Compulsory Education
- Forwerk, (2017) Borgen Magazine: Government Officials and Individuals Fight for Girls’ Education in Benin https://www.borgenmagazine.com/girls-education-in-benin/
- International Labor Organization (ILO) (2021) 2021 Findings on the Worst Forms of Child Labor: Benin
- Nathalie (2022) Empower HER! Supporting Gender Reforms in Benin with Development Policy Financing: Gender gaps start early in life and are multi-faceted https://blogs.worldbank.org/nasikiliza/empower-her-supporting-gender-reforms-benin-development-policy-financing
- Refworld (2021) United States Department of Labor’s Bureau of International Labor affairs: Findings on the worst forms of child labor
- World Bank (2021) World Data Bank: Literacy Rate, youth (ages 15-24), gender parity index (GPI) Benin https://data.worldbank.org/indicator/SE.ADT.1524.LT.FM.ZS?locations=BJ
- World Bank (2021) World Data Bank: Literacy rate Adult total (% of people and 15 and above)-Benin https://data.worldbank.org/indicator/SE.ADT.LITR.ZS?locations=BJ
- World Literacy Foundation (2018), The Impact of Illiteracy and the Impact of early Intervention
- UNESCO (2023) Institute for statistics: Education System Levels
- UN Sustainable Development Solutions Network (2022) Benin Sustainable Development Report: Pilot Baseline Report


