Provocările în sistemul educațional finlandez

 

Scris de Enes Gisi

Tradus de Iasmina Stoian

Finlanda a impresionat multe alte națiuni cu scorurile sale excepțional de ridicate în Programul pentru evaluarea internațională a elevilor (PISA). Acesta este un test conceput pentru a evalua cunoștințele și competențele de citire, matematică și științe ale elevilor de 15 ani din țările participante. Acesta evaluează nu numai memorarea, ci și capacitatea elevilor de a aplica cunoștințele școlare în situații din viața reală. Acest lucru face din scorurile PISA o măsură fiabilă pentru educație. PISA se desfășoară la fiecare trei ani și a început în 2000. În acel an, Finlanda s-a clasat pe primul loc în toate cele trei categorii (citire, matematică, științe). Acest rezultat a fost, fără îndoială, foarte impresionant și a determinat reprezentanți și profesioniști din domeniul educației din întreaga lume să viziteze Finlanda pentru a afla care este trucul lor magic. Acest fenomen a primit chiar și un nume: turismul PISA. Unele dintre trăsăturile unice ale sistemului educațional finlandez au fost lăudate, cum ar fi abordarea sa condusă de elevi și mai puțin centrată pe profesori. Totuși, potrivit unora, Finlanda și-a menținut sistemul de învățământ tradițional, care a venit cu teste mai robuste și un învățământ mai centralizat până în anii 1990, ceea ce ar fi dus la scorurile ridicate din PISA 2000.

Cu toate acestea, pe parcursul celor patru evaluări ulterioare (2003, 2006, 2009 și 2012), s-a observat o scădere accentuată a scorurilor PISA ale Finlandei, ceea ce i-a determinat pe mulți să se întrebe ce a mers prost. În prezent, Finlanda se situează sub media celor 38 de state OCDE. Interesant este faptul că nu a existat un consens cu privire la modul în care scorurile sale au fost ridicate în primul rând, iar explicațiile pentru declin sunt, de asemenea, diverse. Printre motivele frecvent citate se numără „digitalizarea excesivă” a clasei, scăderea sănătății mintale a elevilor, rolul crescut pe care îl joacă mediul social al familiilor, adaptarea inadecvată pentru elevii supradotați, reducerile bugetare și birocrația excesivă. Nivelurile de performanță ale băieților finlandezi sunt, de asemenea, semnificativ mai scăzute decât ale colegilor lor de sex feminin. Sistemul educațional finlandez rămâne distinctiv, iar profesorii sunt foarte respectați pentru rolul pe care l-au jucat în proiectul de construire a statului finlandez în anii 1970 și 1980. Pentru a deveni profesor este necesară o diplomă de masterat, iar datorită pregătirii lor riguroase, chiar și companiile private caută să îi angajeze. Vom aprofunda unele dintre provocările sistemului educațional finlandez.

Elevi finlandezi într-o sală de clasă. Imagine via Flickr, de @kmoliver.

Dificultatea cursurilor sau lipsa acestora

Una dintre caracteristicile sistemului de învățământ finlandez este capacitatea sa de a adapta dificultatea educației la capacitățile cognitive ale fiecărui elev. Unii susțin că acesta este un punct forte, alții favorizează standardizarea. Cu toate acestea, capacitatea sa de a sprijini elevii cu performanțe ridicate este slabă. Pentti, un profesor, spune că sistemul finlandez nu poate încă „să se ocupe în mod adecvat de acei elevi care sunt talentați la un anumit subiect”. Această problemă a fost abordată parțial prin permiterea elevilor care se descurcă bine la matematică să se concentreze mai mult pe matematică. Totuși, acest lucru nu a fost implementat în toate școlile finlandeze.

Ca și în cazul îmbunătățirii scorurilor PISA ale țărilor asiatice, în timp ce scorurile Finlandei erau în scădere, unii au comparat ambele sisteme. Unii au susținut că, în timp ce Finlanda reduce dificultatea instruirii pentru elevii care par să aibă dificultăți în a recupera; țările asiatice care participă la PISA se așteaptă ca toți elevii să recupereze la aceleași standarde, ceea ce duce la îmbunătățirea scorurilor lor PISA.

 

Reducerile bugetare, contextul social și decalajul de reușită între sexe

Reducerile bugetare au urmat iluziei de „infailibilitate” a educației finlandeze. Pasi Sahlberg, un expert finlandez în educație, susține că guvernele au avut tendința de a reduce bugetele pentru educație după criza financiară globală din 2008, așteptându-se ca țările bogate în petrol din Orientul Mijlociu să continue să plătească pentru „turismul PISA”. Anii de reduceri bugetare au dus în cele din urmă la un deficit de cadre didactice în unele domenii. Acest lucru va afecta din ce în ce mai mult în special copiii cu autism și cu nevoi speciale. Acum se oferă bonusuri, inclusiv bonusuri de angajare, profesorilor din învățământul special.

Tăierile din bugetul educației în urma recesiunii din anii 1990 s-au manifestat și în întârzieri, conform unui raport de cercetare al Ministerului Educației și Culturii din Finlanda. Raportul afirmă că „diferențele în rezultatele învățării legate de mediul social au devenit mai pronunțate decât înainte”. Elevii imigranți întâmpină dificultăți și în alte câteva moduri. Ei nu știu cum să își exercite drepturile în școală și, în general, acest lucru nici măcar nu este încurajat. Se confruntă cu intimidări rasiste și nu se face suficient pentru integrarea lor sănătoasă în societate. Ei sunt încurajați să caute profesii pe care profesorii le „consideră potrivite” pentru etnia lor. Raportul ministerului finlandez afirmă că copiii imigranți din Finlanda „au avut cele mai mici scoruri la citire din cadrul Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică sau OCDE”.

Există un decalaj semnificativ între sexe în ceea ce privește rezultatele școlare. În medie, băieții din țările PISA se descurcă mai prost decât colegele lor de sex feminin. Această problemă este prezentă în special în Finlanda. Băieții finlandezi primesc note medii la citire, în timp ce fetele finlandeze vor primi note de aproape două ori mai mari. Diferența de gen din Finlanda în ceea ce privește competențele de citire este a patra cea mai mare din cele 74 de țări participante la PISA.

În timp ce băieții se descurcă de obicei mai bine la matematică și științe în țările OCDE, în ultimii ani au pierdut și acest avantaj. De asemenea, în Finlanda, este mai puțin probabil ca bărbații să urmeze studii superioare decât femeile.

Elevi într-o sală de clasă finlandeză. Foto de Arbeiderpartiet pe Flickr.

Supradigitalizarea în clasă și somnul insuficient

Educatorii finlandezi par să fi presupus că mai multe tablete și laptopuri alături de elevi, cu atât mai bine. Criticii susțin că, în ciuda numeroaselor studii realizate cu privire la efectele utilizării dispozitivelor mobile în rândul tinerilor, educatorii finlandezi vorbesc rar despre acest lucru. Unii au susținut că această „grabă a digitalizării” trebuie evitată. Elevii finlandezi de clasa întâi primesc iPad-uri pentru a-i ajuta să învețe limba finlandeză acasă. Chiar dacă autoritățile din domeniul sănătății avertizează publicul că timpul petrecut de copii în fața ecranului trebuie limitat la două ore pe zi, multe aspecte ale educației au fost digitalizate, expunându-i pe elevi la un timp excesiv petrecut în fața ecranului. William Doyle, un americano-finlandez, crede că sistemul de învățământ finlandez este încă printre cele mai bune. El citează profesorii foarte bine pregătiți, mesele școlare gratuite și alte forme de sprijin. El recunoaște, totuși, că calitatea educației finlandeze este în declin și menționează mai multe efecte ale digitalizării excesive.

El crede că expunerea constantă la dispozitivele mobile a jucat un rol în scăderea scorurilor la citire, în special în rândul băieților. De asemenea, a contribuit la eliminarea activității fizice. Dispozitivele mobile pe care le folosesc elevii nu au filtre sau limite, ceea ce duce la utilizarea pentru divertisment dincolo de limitele sănătoase. Elevii își vor folosi laptopurile pentru divertisment în timpul orelor, deoarece profesorii nu văd ecranele. Dependența generalizată de dispozitivele mobile consolidează, la rândul său, același comportament, deoarece studenții se tem acum să piardă anumite lucruri: nu pot renunța singuri la dependență. Digitalizarea excesivă a vieții studențești și utilizarea excesivă a rețelelor sociale au avut, de asemenea, un impact asupra programului lor de somn. Studenții dorm în medie 7 ore și jumătate, mai puțin decât este adecvat pentru grupa lor de vârstă. De asemenea, calitatea somnului lor a scăzut, ceea ce duce la o concentrare mai slabă atunci când citesc. Doyle susține că „valul” de cercetări globale care asociază utilizarea excesivă a dispozitivelor mobile cu riscuri pentru bunăstarea psihologică, fizică și academică este în mare parte ignorat. În mod ideal, elevii de vârstă PISA ar trebui să doarmă 8-10 ore, conform Academiei Americane de Medicină a Somnului.

 

Lipsa structurală

Să trecem la unele probleme structurale din cadrul sistemului. Am menționat cât de respectată este profesia de profesor în Finlanda. Deși are avantajele sale (de exemplu, foarte căutată, prestigioasă), se pare că profesorii au primit prea multe responsabilități. Profesia s-a transformat într-o slujbă semi-burocratică, cu mai puține elemente didactice, consumând mai mult din timpul lor prețios pentru sarcini care nu au legătură cu predarea. Deși a fost citată drept „trucul magic” al Finlandei pentru obținerea unor scoruri PISA ridicate la începutul anilor 2000, criticii susțin, de asemenea, că educația „condusă de elevi” a contribuit, de fapt, la declinul înregistrat în următoarele cicluri PISA. Ei susțin că metodele de instruire mai structurate, dominate de profesori, ar putea contribui la redresarea învățământului finlandez, așa cum sugerează și alte dovezi.

 

Concluzii

Sistemul educațional din Finlanda rămâne cu siguranță printre cele mai bune din lume. În opinia mea, cu toate punctele sale slabe, acesta are capacitatea de a se adapta și de a face schimbări în funcție de necesități. Pe măsură ce dovezile care documentează efectele utilizării excesive a dispozitivelor mobile se înmulțesc, autoritățile finlandeze trebuie să respecte recomandările autorităților din domeniul sănătății. După cum se observă și în alte părți ale lumii, în Finlanda, băieții înregistrează un declin al rezultatelor școlare. După cum s-a menționat, această diferență de gen este una dintre cele mai mari din lume și ar putea necesita o investigație aprofundată pentru a preveni alte probleme pe care le-ar putea cauza în viitor.

De asemenea, dezavantajele care pot proveni din imigrație sau din alte medii sociale sunt mai pronunțate în Finlanda, comparativ cu alte țări. Acest tip de inegalitate poate contribui la alienarea în continuare a minorităților în societatea finlandeză, la o reprezentare disproporționată în sistemul corecțional, la creșterea riscului de extremism, la probleme de sănătate mintală și la alte probleme mai greu de rezolvat pe termen lung. Profesorii pot beneficia de sensibilizare culturală și de alte oportunități de formare pentru a asista mai bine elevii dezavantajați.

Elevii cu nevoi speciale sunt afectați în mod disproporționat de reducerile bugetare, deoarece unul dintre primele lucruri pe care aceste reduceri le-au făcut a fost reducerea numărului disponibil de instructori de educație specială. Creșterea bugetului pentru educație poate atenua deficitul. De asemenea, poate ajuta școlile să aloce mai multe resurse pentru a-i stimula mai mult pe elevii cu rezultate deosebite. Rămâne de dezbătut dacă un sistem mai centralizat și mai structurat ar îmbunătăți rezultatele generale ale educației.

 

 

Referințe:

  1. Finnish education system fails to improve performance: https://www.euractiv.com/section/politics/news/finnish-education-system-fails-to-improve-performance/
  2. The Shine’s off Finnish Education. Pay Attention, Canada: https://thetyee.ca/Analysis/2023/01/30/Shine-Off-Of-Finnish-Education/
  3. Finland’s education system is failing. Should we look to Asia?: https://bigthink.com/the-present/finland-education-system-criticisms/
  4. Finland’s schools were once the envy of the world. Now, they’re slipping.: https://www.washingtonpost.com/local/education/finlands-schools-were-once-the-envy-of-the-world-now-theyre-slipping/2016/12/08/dcfd0f56-bd60-11e6-91ee-1adddfe36cbe_story.html
  5. Education GPS – Finland – Student Performance (PISA 2018): https://gpseducation.oecd.org/CountryProfile?primaryCountry=FIN&treshold=10&topic=PI
  6. Finns aren’t what they used to be: https://www.bbc.com/news/business-32302374
  7. Slide in Finland’s education level sparks concerns among lawmakers: https://www.helsinkitimes.fi/finland/finland-news/politics/22366-slide-in-finland-s-education-level-sparks-concerns-among-lawmakers.html
  8. Time out: What happened to Finland’s education miracle?: https://yle.fi/a/3-11160051
  9. ‘Don’t believe the myths about Finnish education’: https://www.afr.com/policy/health-and-education/don-t-believe-the-myths-about-finnish-education-20190326-p517ni
  10. Cultural diversity is still a challenge in the Finnish education system: https://migranttales.net/cultural-diversity-is-still-a-challenge-in-the-finnish-education/
  11. Chung, J. (2019). “Chapter 7 Weaknesses of Finnish Education”. In PISA and Global Education Policy. Leiden, The Netherlands: Brill. https://doi.org/10.1163/9789004407534_008
  12. Paruthi, S., Brooks, L. J., D’Ambrosio, C., Hall, W. A., Kotagal, S., Lloyd, R. M., Malow, B. A., Maski, K., Nichols, C., Quan, S. F., Rosen, C. L., Troester, M. M., & Wise, M. S. (2016). Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine on the Recommended Amount of Sleep for Healthy Children: Methodology and Discussion. Journal of clinical sleep medicine : JCSM : official publication of the American Academy of Sleep Medicine, 12(11), 1549–1561. https://doi.org/10.5664/jcsm.6288

Challenges in the Finnish Education System

Written by Enes Gisi

Finland has impressed many other nations with its exceptionally high in Programme for International Student Assessment (PISA) scores. It is a test designed to evaluate the reading, math, and science knowledge and skills of 15-year-old students in the participating countries. It evaluates not only memorization, but also the students’ ability to apply school knowledge to real life situations. This makes PISA scores a reliable metric for education. PISA is conducted every three years, and it started in 2000. That year, Finland scored at the top in all three (reading, math, science) categories. This was undoubtedly very impressive, and it led to representatives and education professionals around the world visiting Finland to learn what their magic trick was. This phenomenon was even given a name: PISA tourism. Some of the unique traits of the Finnish education system were praised, such as its pupil-led, less teacher-centric approach. According to some, however, Finland maintained its traditional education system, which came with more robust testing and more centralized education until the 1990s, which would’ve yielded the high scores of PISA 2000.

Throughout the subsequent four assessments (2003, 2006, 2009, and 2012), however, a sharp decline was observed in Finland’s PISA scores, leading many to wonder what went wrong. It now scores below average among the 38 OECD states. Interestingly, there wasn’t a consensus on how its scores were high in the first place, and the explanations for the decline are also diverse. Some commonly cited reasons have included “over-digitalization” of the classroom, decline in student mental health, increased role families’ social backgrounds play, inadequate accommodation for the gifted students, budget cuts, and too much bureaucracy. The achievement levels for Finnish boys are also significantly lower than their female peers. Finnish education system remains distinctive, and the teachers are highly respected for the role they played in the Finnish state-building project in the 1970s and 1980s. A master’s degree is required to become a teacher, and due to their rigorous training, even private companies seek to hire them. We will delve into some of the challenges in the Finnish education system.

Finnish students in a classroom. Image via Flickr, by @kmoliver.

Difficulty of the Classes, or the Lack Thereof

One of the features of the Finnish education system is its ability to tailor the difficulty of education to individual students’ cognitive abilities. Some argue that this is a strength, others favour standardization. Its ability to support high-achieving students, however, is poor. Pentti, a teacher, says that the Finnish system cannot yet “adequately take care of those students who are gifted in a certain subject.” This issue has partially been addressed by allowing students who do well in maths to focus more on maths. However, this hasn’t been implemented in all Finnish schools.

As with the improvement in Asian countries’ PISA scores while Finland’s were in decline, some have compared both systems. Some have argued that while Finland lowers the difficulty of instruction for students who appears to have hard time catching up; Asian countries who participate in PISA expect all students to catch up to the same standards, leading to improvement in their PISA scores.

Budget Cuts, Social Background, and the Gender Gap in Achievement

Budget cuts followed the illusion of “infallibility” of the Finnish education. Pasi Sahlberg, a Finnish education expert, argues that governments tended to cut education budgets following the 2008 global financial crisis, expecting oil-rich countries from the Middle East to keep paying for the “PISA tourism”. Years of budget cuts eventually led to shortage of teachers in some areas. This will increasingly affect especially children with autism and special needs. Bonuses, including sign-up bonuses, are now being offered to special education teachers.

Cuts to education budget following the 1990s recession have also manifested in delay, according to a research report by the Finnish Ministry of Education and Culture. The reports states that ”differences in learning outcomes related to the social background have become more pronounced than earlier.” Immigrant students are also struggling in several other ways. They don’t know how to exert their rights in school and generally, it’s not even encouraged. They face racist bullying and not enough is done for their healthy integration into the society. They’re encouraged to seek professions their teachers “see fit” for their ethnicity. The report by the Finnish ministry states that immigrant kids in Finland “had the lowest reading scores in the Organisation for Economic Co-operation and Development or OECD”.

There’s a significant gender gap in school achievement. On average, boys in PISA countries fare worse than their female peers. This issue is especially present in Finland. Finnish boys receive average marks for reading, whereas Finnish girls will receive nearly twice as high. Finland’s gender gap in reading skills is the 4th highest in the 74 PISA-participating countries.

Whereas boys typically fare better in maths and science across OECD countries, boys also lost this advantage in the recent years. Men are also less likely to pursue higher education than women in Finland.

Students in a Finnish Classroom. Photo by Arbeiderpartiet on Flickr.

Over-digitalization in the Classroom and Inadequate Sleep

Finnish educators appear to have assumed that more tablets and laptops with the students, the better. Critics argue that despite numerous studies done on the effects of mobile device use among youth, Finnish educators rarely ever talk about it. Some have argued that this “rush to digitalization” is to be avoided. Finnish first graders are given iPads to help them learn the Finnish language at home. Even though health authorities warn the public that screen time for kids need to be limited to two hours a day, many aspects of education have now been digitalized, exposing students to excessive screen time. William Doyle, an American-Finnish, believes that the Finnish education system is still among the best. He cites the highly trained teachers, free school meals and other supports. He acknowledges, however, that the quality of Finnish education is in decline, and mentions several effects of over-digitalization.

He believes that constant exposure to mobile devices has played a role in the declining reading scores, especially among boys. It has also contributed to the elimination of physical activity. Mobile devices that students use don’t have any filters or limits, leading to use for entertainment beyond healthy limits. Students will use their laptops for entertainment during class, as the teachers don’t see the screens. Widespread dependency on mobile devices, in turn, reinforces the same behaviour as students now fear missing out on things: they can’t quit their dependency alone. Over-digitalization of student life and excessive use of social media have also impacted their sleep schedules. Students sleep 7 and a half hours on average, less than that is appropriate for their age group. Their sleep quality has also been in decline, leading to poorer concentration when reading. Doyle argues that a “tidal wave” of global research associating excessive mobile device use with risk to psychological, physical, and academic wellbeing is largely ignored. PISA-age students would ideally get 8-10 hours of sleep, per the American Academy of Sleep Medicine.

Lack of Structure

Onto some structural problems within the system. We’ve mentioned how respected the teaching profession is in Finland. While it comes with its advantages (e.g. highly sought, prestigious), it seems to have placed too much responsibility on teachers. The profession has transformed into a semi-bureaucratic job with less teaching element to it, consuming more of their valued time for non-instruction related duties. Though it’s been cited as Finland’s “magic trick” to high PISA scores in the early 2000s, critics also argue that “pupil-led” education actually has contributed to the decline that’s seen in the following PISA cycles. More structured, teacher-dominated methods of instruction, they argue, could help the Finnish education pick up, as also suggested by other evidence.

Conclusion

Finland’s education system surely remains among the best in the world. For all of its weaknesses, in my opinion, it possesses the ability to adapt and make changes as needed. As the evidence documenting effects of excessive use of mobile devices mount, the Finnish authorities must comply with the recommendations of health authorities. As also seen in other parts of the world, boys are experiencing decline in school achievement in Finland. As mentioned, this gender gap is among the greatest in the world, and it might require a thorough investigation to prevent other problems it may cause in the future.

The disadvantages that may be coming from immigrant or other social background are also more pronounced in Finland, compared to other countries. This type of inequality may contribute to further alienation of minorities in the Finnish society, disproportionate representation in the correctional system, increased risk for extremism, mental health problems, and other harder-to-solve problems in the long run. Teacher may benefit from cultural awareness and other training opportunities to better assist disadvantaged students.

Students with special needs are disproportionately affected by the budget cuts, as one of the first things these cuts have done is to reduce the available number of special education instructors. Increased budget for education may alleviate the shortage. It can also help schools allocate more resources for challenging over-achieving students more. Whether a more centralized and structured system would improve overall education outcomes remains to be a matter of debate.

Sources:
  1. Finnish education system fails to improve performance: https://www.euractiv.com/section/politics/news/finnish-education-system-fails-to-improve-performance/
  2. The Shine’s off Finnish Education. Pay Attention, Canada: https://thetyee.ca/Analysis/2023/01/30/Shine-Off-Of-Finnish-Education/
  3. Finland’s education system is failing. Should we look to Asia?: https://bigthink.com/the-present/finland-education-system-criticisms/
  4. Finland’s schools were once the envy of the world. Now, they’re slipping.: https://www.washingtonpost.com/local/education/finlands-schools-were-once-the-envy-of-the-world-now-theyre-slipping/2016/12/08/dcfd0f56-bd60-11e6-91ee-1adddfe36cbe_story.html
  5. Education GPS – Finland – Student Performance (PISA 2018): https://gpseducation.oecd.org/CountryProfile?primaryCountry=FIN&treshold=10&topic=PI
  6. Finns aren’t what they used to be: https://www.bbc.com/news/business-32302374
  7. Slide in Finland’s education level sparks concerns among lawmakers: https://www.helsinkitimes.fi/finland/finland-news/politics/22366-slide-in-finland-s-education-level-sparks-concerns-among-lawmakers.html
  8. Time out: What happened to Finland’s education miracle?: https://yle.fi/a/3-11160051
  9. ‘Don’t believe the myths about Finnish education’: https://www.afr.com/policy/health-and-education/don-t-believe-the-myths-about-finnish-education-20190326-p517ni
  10. Cultural diversity is still a challenge in the Finnish education system: https://migranttales.net/cultural-diversity-is-still-a-challenge-in-the-finnish-education/
  11. Chung, J. (2019). “Chapter 7 Weaknesses of Finnish Education”. In PISA and Global Education Policy. Leiden, The Netherlands: Brill. https://doi.org/10.1163/9789004407534_008
  12. Paruthi, S., Brooks, L. J., D’Ambrosio, C., Hall, W. A., Kotagal, S., Lloyd, R. M., Malow, B. A., Maski, K., Nichols, C., Quan, S. F., Rosen, C. L., Troester, M. M., & Wise, M. S. (2016). Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine on the Recommended Amount of Sleep for Healthy Children: Methodology and Discussion. Journal of clinical sleep medicine : JCSM : official publication of the American Academy of Sleep Medicine, 12(11), 1549–1561. https://doi.org/10.5664/jcsm.6288

Submission to the Universal Periodic Review of the United Nations Human Rights Council: Finland

Broken Chalk is an Amsterdam-based NGO established in 2020 and is focused on raising awareness and minimising human rights violations in the educational field.

Together with our international sponsors and partners, we encourage and support the following activities/projects: removing obstacles in education; contributing to the achievement of peace and tranquillity in the society through adaptation studies in an environment of intercultural tolerance; preventing radicalism and polarisation; and eliminating the opportunity gap in education for all. Our goal is to work together with global partners to remove barriers to access to education and to take concrete steps to ensure universal access to education.

In this 4th Cycle Universal Periodic Review, Broken Chalk will be occupied with reviewing Finland’s challenges and improvements in the educational field. In the 3rd cycle, (September 2017) Finland received 153 recommendations and supported 120 (78% of acceptance).

By Maya Shaw

Download PDF

41st_Session_UN-UPR_Country_Review_Finland

Cover image by Santeri Viinamäki.