Sfidat e Edukimit ne Shtetet e Bashkuara te Amerikes

 

Perkthim i artikullit te shkruajtur nga Dimitrios Chasouras & Jimena Villot Lopez 

Shtetet e Bashkuara të Amerikës janë një nga vendet më të pasura në botë, me një PBB prej 25 trilionë dollarësh që nga viti 2022. Megjithatë, deri në vitin 2020, shpenzimet për arsimin ishin 12.7% e totalit të shpenzimeve qeveritare për atë vit. Ky alokim fiskal tregon sistemin e financimit të shkollave në SHBA, ku mbështetja financiare është e ndarë mes të ardhurave qeveritare dhe burimeve lokale, që i lidhin buxhetet e shkollave me distriktet e tyre përkatëse. Ky model financimi krijon një ndarje të madhe në mundësitë arsimore që u ofrohen nxënësve. Shkollat në zona më të pasura, me përqindje të ulëta të varfërisë, përfitojnë nga shpenzime më të larta për nxënës, në kontrast me ato në zona ekonomikisht të pafavorizuara, të cilat kanë buxhete më të ulëta. Efektet e këtij hendeku në arsim janë gjithnjë e më të dukshme në jetën dhe performancën e nxënësve.

Një çështje tjetër që trajtohet në këtë artikull është prania e vazhdueshme e rasteve të dhunës me armë në shkolla, e cila është një nga sfidat më të mëdha me të cilat përballen institucionet arsimore në Shtetet e Bashkuara. Shtimi i kufizimeve të burimeve dhe shqetësimeve për sigurinë që sjell dhuna me armë krijon një kërcënim të shumëanshëm për mirëqenien dhe sigurinë e nxënësve në të gjithë vendin. Të dyja këto çështje do të diskutohen veçmas, duke trajtuar kompleksitetet që rrethojnë problemin, së bashku me masat e mundshme për t’i korrigjuar ato, ose të paktën për të provuar ta bëjnë këtë. Është e rëndësishme të kujtojmë se arsimi është thelbësor në zhvillimin e një fëmije dhe, për këtë arsye, është parësore që këto çështje të merren seriozisht. Për më tepër, vëmendja nga qeveria dhe autoritetet lokale është e nevojshme për të vënë në veprim strategji gjithëpërfshirëse (si plane financiare, masa sigurie dhe mbështetje për shëndetin mendor) për të siguruar sigurinë dhe mirëqenien e të gjithë nxënësve, pavarësisht nga prejardhja e tyre socio-ekonomike apo etnike.

Dhuna me armë dhe pasojat në shkolla

Me rreth 50% të familjeve amerikane që zotërojnë të paktën një armë të regjistruar dhe një rritje eksponenciale të prodhimit të armëve, incidentet e dhunës me armë kanë qenë në rritje drastike vitet e fundit, si brenda familjeve ashtu edhe publikisht, përfshirë ambientet e shkollave. Incidentet përfshijnë vetëvrasje, sulme dhe të shtëna në shkolla, gjë që ka çuar në faktin që armët të jenë shkaku kryesor i vdekjes mes fëmijëve dhe adoleshentëve. 76% e të shtënave në shkolla janë kryer nga studentë që kanë marrë armë ose nga familjet e tyre, ose nga të afërmit. Krahasuar me vende të tjera me të ardhura të larta, fëmijët e moshës 5-14 vjeç kanë 21 herë më shumë gjasa të qëllohen me armë, ndërsa adoleshentët e moshës 15-24 kanë 23 herë më shumë gjasa. Për më tepër, rreth 4,000 fëmijë dhe adoleshentë (moshat 0-19) vriten çdo vit nga armët e zjarrit, ndërsa 15,000 plagosen, duke arritur një mesatare prej 53 fëmijësh që qëllohen çdo ditë. Këto statistika përshkruajnë qartë një problem serioz që prek të rriturit dhe të miturit në SHBA në jetën e tyre të përditshme. Incidentet e dhunës me armë kanë pasoja të gjata, jo vetëm për viktimat e drejtpërdrejta, por edhe për miqtë, familjet dhe dëshmitarët e tyre. Të mbijetuarit nga dhuna me armë duhet të përballen me një sërë çështjesh psikologjike dhe mendore, si frika nga vdekja dhe çrregullimi i stresit post-traumatik (PTSD), të cilat mund të çojnë në sjellje të dhunshme dhe abuzim me drogë/alkool.

Për të luftuar dhunën me armë në kampuset shkollore, disa shtete kanë miratuar legjislacion që lejon posedimin e armëve të autorizuara në kampus, madje edhe e bën të detyrueshme. Shkollat, kolegjet dhe universitetet ende kanë vendimin përfundimtar mbi ligjet e sigurisë së armëve (p.sh., posedimi i autorizuar i armëve nga stafi shkollor), por për shkak të rritjes së numrit të incidenteve, legjislacioni në disa shtete vazhdon të promovojë politika të tilla. Shumica e përpjekjeve për të ulur të shtënat në shkolla kanë qenë reaktive, me shembuj të tjerë që përfshijnë grafika të spikatura, përfshirjen dhe mentorimin e të rriturve dhe bashkëmoshatarëve. Nga të gjitha, ajo që është sugjeruar më së shumti janë zgjidhjet e bazuara në komunitet, pasi ato kanë tendencën të jenë më të përshtatura me problemet që përballon shteti, shkolla apo distrikti. Fatkeqësisht, disa distrikte nuk janë në gjendje të zbatojnë programe të tilla për shkak të mungesës së fondeve.

Rezultatet e politikave dhe programeve të lartpërmendura nuk kanë sjellë shumë ndryshime në incidentet e dhunës me armë, dhe shumica e nxënësve ndihen gjithnjë e më të kërcënuar dhe të frikësuar. Shkollat që kanë prezantuar programe të sigurisë me armë, posedimin e autorizuar të armëve ose praninë e forcave të rendit janë përballur me kosto shtesë financiare që nuk mund t’i përballojnë. Në të njëjtën kohë, nxënësit që kalojnë nëpër stërvitje për raste të të shtënave vuajnë nga më shumë depresion, stres, ankth dhe frikë nga vdekja.

Disa studiues sugjerojnë se ligjet më të ashpra për armët kanë efekte të kundërta nga ato të përmendura më lart, për shembull, një ulje të mundësisë për të mos ndjekur shkollën për shkak të ndjenjës së pasigurisë, ulje të rasteve kur nxënësit mbajnë armë në kampus dhe ulje të rasteve kur nxënësit plagosen.

Sfidat e dhunës me armë dhe zgjidhjet e propozuara kanë një ndikim statistikor të pabarabartë te studentët, bazuar në prejardhjen etnike. Më saktësisht, adoleshentët me ngjyrë kanë 17 herë më shumë gjasa të vdesin nga vrasjet dhe 13 herë më shumë gjasa të shtrohen në spital për sulme me armë zjarri në krahasim me adoleshentët e bardhë. Po ashtu, adoleshentët Latinx kanë 2.7 herë më shumë gjasa të vdesin nga vrasjet. Këto statistika janë të vërteta edhe brenda të njëjtave shtete dhe qytete, duke krijuar sfida të pabarabarta për disa studentë krahasuar me të tjerët. Vendimet e politikave ekzistuese dhe mungesa e investimeve në disa pjesë të qyteteve kanë lënë komunitetet afrikano-amerikane dhe latinase të përballen me vështirësi në zbatimin e programeve të përmendura më lart ose në këshillimin e viktimave për shkak të mungesës së burimeve, varfërisë dhe papunësisë, gjë që ka çuar në një rritje të dhunës me armë në vitet e fundit.

Graph from CDC, Wonder.

Edhe kur ligjet për sigurinë e armëve zbatohen, studentët afrikano-amerikanë priren të ndihen më të kërcënuar nga prania e armëve dhe e forcave të rendit në kampus, krahasuar me të tjerët. Nxënësit e bardhë, megjithëse kanë më pak gjasa të vdesin nga dhuna me armë, kanë një rrezik më të lartë për të kryer vetëvrasje kur armët gjenden në shtëpinë e tyre dhe/ose në kampus. Është e qartë se dhuna me armë ka krijuar sfida për studentët në të gjithë Amerikën, por komunitetet dhe grupet etnike të ndryshme përjetojnë lloje dhe nivele të ndryshme të kërcënimit. Kjo ka ndikuar në performancën e përgjithshme shkollore lidhur me ndjekjen e shkollës, rezultatet e testimeve, normat e diplomimit, ndjenjën e sigurisë dhe perceptimin e kërcënimit.

Pasojat e mungesës së financimit në mësimdhënie

Teachers march in protest for education funding in Los Angeles. Photo by LaTerrian McIntosh on Unsplash

Që nga vitet 1800 në Shtetet e Bashkuara, shkollat publike janë financuar kryesisht nga burime lokale dhe shtetërore, ku burimi kryesor i financimit lokal janë taksat e pronës nga rrethet shkollore të komunitetit. Kjo do të thotë se paratë që përdoren për të financuar një shkollë në një rreth të caktuar vijnë nga taksat e pronës të paguara nga pronarët e shtëpive në atë rreth. Avantazhi i kësaj është se siguron kontroll lokal, që do të thotë se buxheti ndahet sipas nevojave specifike dhe përparësive të shkollave në çdo rreth. Megjithatë, kjo ka edhe disavantazhe.

Financimi i arsimit varet kryesisht nga taksat e pronës, gjë që rezulton në pabarazi mes shkollave në zona të pasura dhe atyre të varfra. Ky model financimi ka lënë shumë shkolla të përballen me vështirësi për të siguruar burimet dhe mundësitë që nxënësit kanë nevojë. Shkollat në lagjet më të pasura, ose edhe ato që kanë më pak nxënës me të ardhura të ulëta, marrin shumë më tepër fonde për nxënës sesa ato në zona me varfëri të lartë, ku ka një numër më të madh nxënësish me të ardhura të ulëta. Për shembull, në vitin 2020, shkolla fillore Golfview në Illinois shërbente 550 nxënës, ku 86% e tyre konsideroheshin me të ardhura të ulëta. Nga ana tjetër, shkolla fillore Algonquin Lakes kishte 425 nxënës, me më pak se 50% të tyre me të ardhura të ulëta, dhe Algonquin merrte mbi 2000 dollarë më shumë për nxënës në vit sesa Golfview. Kjo do të thotë se nevojat arsimore të fëmijëve në Algonquin kanë më shumë gjasa të plotësohen, duke përmirësuar përvojën e tyre arsimore, ndërsa nxënësit e Golfview përballen me disavantazhe të mëdha.

Një tjetër pasojë e pabarazive të financimit në zona të ndryshme është kompensimi i pamjaftueshëm që marrin mësuesit në shkolla. Për të përballuar jetesën, shumë mësues detyrohen të punojnë disa punë njëherësh. Kërkesa për një pagë më të lartë dhe të jetueshme po bëhet gjithnjë e më e zëshme, pasi mësuesit e përkushtuar duhet të jenë në gjendje t’i kushtojnë të gjithë energjinë e tyre punës, pa u shqetësuar për stabilitetin financiar. Kjo shkon përtej kompensimit të drejtë.

Mungesa e mësuesve po shkakton probleme më të mëdha në shkollat publike. Shkollat më të pasura, me nxënës nga familje me të ardhura të larta, priren të punësojnë mësues më të kualifikuar dhe me përvojë, gjë që kushton më shumë para. Që nga pandemia, shkollat janë përballur me vështirësi në punësimin e mësuesve të kualifikuar dhe shumica e shkollave me të ardhura të ulëta nuk mund të përballonin pagat e mësuesve me përvojë, gjë që ka ulur ndjeshëm numrin e kandidatëve potencialë për pozitat mësimore. Për shkak të kësaj, disa shtete kanë filluar të ulin kërkesat për kredenciale, duke lejuar mësues të paçertifikuar të zëvendësojnë pozitat vakante, gjë që ndikon negativisht në arsimin e fëmijëve. Christopher Blair, ish-superintendent i Bullock County në Alabama, u citua në vitin 2022 të thoshte: “Kur ke mësues të paçertifikuar, emergjentë ose të papërvojë, nxënësit janë në klasa ku nuk do të marrin nivelin e duhur të rigorozitetit dhe përvojave mësimore.”

Pasojat e kësaj mungese shtrihen edhe në klasat e mbipopulluara, gjë që e bën të vështirë për mësuesit të ofrojnë vëmendje dhe mbështetje të personalizuar për nxënësit. Në vitin 2022, CNN vizitoi një shkollë pranë Phoenix-it, ku një mësuese raportoi se kishte mbi 70 nxënës në klasën e saj të biologjisë. Kjo ka pasoja negative për nxënësit, pasi pengon ofrimin e vëmendjes individuale, por edhe për mësuesen, pasi ajo mund të përjetojë stres dhe shterim emocional nga përqendrimi te kaq shumë nxënës njëherësh. Për më tepër, librat e vjetëruar dhe furnizimet e pamjaftueshme të klasave mbeten një çështje e zakonshme në shkollat me financim të ulët.

Siç shihet nga analiza e mëparshme, modeli i financimit për shkollat publike ka krijuar një ndarje të rëndë në cilësinë e arsimit që marrin nxënësit në të gjithë vendin. Ky model ofron përparësi, si kontrolli lokal dhe një burim i qëndrueshëm të ardhurash për komunitetet, por disavantazhet janë më domethënëse. Shkollat në zona më të pasura ose ato me më pak nxënës me të ardhura të ulëta marrin ndjeshëm më shumë financim për nxënës sesa ato në rajonet me varfëri të lartë. Kjo mospërputhje financiare çon në akses të pabarabartë në burime dhe mundësi, duke i përjetësuar pabarazitë arsimore.

Një tjetër çështje urgjente që del nga mungesa e financimit është kompensimi i pamjaftueshëm për mësuesit, të cilët detyrohen të punojnë disa punë për të përballuar jetesën, duke u penguar që të përqendrojnë gjithë energjinë e tyre në mësimdhënie. Kjo do të thotë që më pak mësues të përvojës do të zgjedhin të punojnë në këto kushte dhe do të preferojnë shkollat më të pasura ose do të gjejnë punë në fusha të tjera. Kjo do të thotë që shkollat me një numër më të madh nxënësish të varfër do të kenë vështirësi në ruajtjen e mësuesve të kualifikuar. Së bashku me mbipopullimin e klasave, librat e vjetëruar dhe furnizimet e pamjaftueshme, këto çështje përbëjnë një sfidë serioze për arsimin e nxënësve në shkollat publike të Shteteve të Bashkuara.

Në fakt, studiuesit kanë debatuar mbi vlerën e rritjes së financimit arsimor. Megjithatë, kërkimet e fundit kanë zbuluar se kur financimi drejtohet drejt shkollave me varfëri të lartë dhe këto para përdoren për qëllime të rëndësishme, si mësuesit me përvojë, punonjësit socialë, ose programet për të adresuar nevojat akademike të nxënësve, mund të rritet ndjeshëm suksesi i nxënësve.

Përfundim

Dhuna me armë dhe pabarazitë në financimin e shkollave janë çështje të ndërlidhura që ndikojnë në arsimin e nxënësve për disa arsye. Së pari, kur shkollat nuk kanë buxhetin e nevojshëm për të punësuar stafin e duhur, si mësuesit, gjithashtu nuk kanë mundësi të paguajnë për staf sigurie që të kontrollojnë hyrjet dhe daljet në shkollë. Kjo gjithashtu përfshin punonjësit socialë, psikologët e shkollës dhe personelin që ndihmon mbrojtjen e shëndetit mendor të nxënësve pas situatave të rrezikshme që mund të ndodhin. Në seksionin e parë, u diskutua se një nga metodat e propozuara për mbrojtjen nga dhuna me armë në shkolla ishte pajisja e mësuesve me armë në raste emergjente. Kjo mund të jetë e dëmshme për disa arsye, pasi mund të krijojë një mjedis të pasigurt për fëmijët dhe njëkohësisht mund të dekurajojë mësuesit të punojnë në shkolla ku duhet të mbajnë armë për mbrojtje.

Kjo është gjithashtu e lidhur me ndarjen e distrikteve, pasi faktorët komunitarë dhe socio-ekonomikë mund të ndikojnë indirekt në sigurinë e shkollave. Shkollat në zona ekonomike të pafavorizuara përballen me sfida shtesë, përfshirë nivele më të larta të krimit dhe ekspozimin ndaj dhunës në komunitet.

Është e rëndësishme të theksohet se financimi arsimor dhe ndarja e burimeve mund të luajnë një rol në adresimin e sigurisë së shkollave dhe dhunës me armë; megjithatë, kjo është vetëm një pjesë e zgjidhjes. Disa strategji të tjera për parandalimin e dhunës me armë përfshijnë mbështetjen e shëndetit mendor nga këshilltarët në shkolla, përpjekjet kundër ngacmimeve dhe angazhimin e komunitetit. Për më tepër, liderët rajonalë dhe politikë duhet të adresojnë faktorët themelorë që i shtyjnë individët të përdorin dhunë dhe të adoptojnë masa përgjegjëse për kontrollin e armëve.

Arsimi është një nga elementët më të rëndësishëm të zhvillimit të një fëmije, dhe masat që pengojnë ose ndalojnë ofrimin e arsimit të duhur për nxënësit në shkollat publike duhet të adresohen. Sigurimi i një mjedisi të sigurt dhe të mbrojtur në shkolla është një sfidë komplekse që kërkon përkushtim serioz në të gjithë vendin.

References

i World Bank Data (2023) GDP (current US$) – United States. The World Bank. https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.MKTP.CD?locations=US

ii World Bank Data (2023) United States. The World Bank. https://data.worldbank.org/country/united-states

iii Mitchell, T. (June 2017). The demographics of gun ownership in the U.S. Pew Research Center. https://www.pewresearch.org/social-trends/2017/06/22/the-demographics-of-gun-ownership/

iv Everytown for Gun Safety Support Fund. (July 2023). How can we prevent gun violence in American schools? Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/how-can-we-prevent-gun-violence-in-schools/

v Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

vi ibid.

vii RAND. (2020, April). The effects of laws allowing armed staff in K–12 schools. RAND Corporation. https://www.rand.org/research/gun-policy/analysis/laws-allowing-armed-staff-in-K12-schools.html

viii OJJDP. (n.d.). Section VII: Education Initiatives and Alternative Prevention Strategies. (Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention Report) https://ojjdp.ojp.gov/sites/g/files/xyckuh176/files/pubs/gun_violence/sect07.html

ix Everytown for Gun Safety Support Fund. (2020, December). The danger of guns on campus. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/guns-on-campus/

x Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

xi Everytown for Gun Safety Support Fund. (July 2023). How can we prevent gun violence in American schools? Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/how-can-we-prevent-gun-violence-in-schools/

xii Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

xiii ibid.

xiv Everytown for Gun Safety Support Fund. (2020, December). The danger of guns on campus. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/guns-on-campus/

xvFindLaw Team (June 2016) Education Funding: State and Local Sources. FindLaw. https://www/findlaw.com/education/curriculum-standards-school-funding.com

xvi Mathewson T.G (October 2020) New data: Even within the same district, some wealthy schools get millions more than poor ones (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/new-data-even-within-the-same-district-some-wealthy-schools-get-millions-more-than-poor-ones/

xvii Richman, T & Crain, T.P (October 2022) Uncertified teachers filling holes in schools across the South (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/uncertified-teachers-filling-holes-in-schools-across-the-south/

xviii Lurye, S & Griesbach, R (September 2022) Teacher shortages are real, but not for the reason you heard (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/teacher-shortages-are-real-but-not-for-the-reason-you-heard/

xix Wolf, Z.B (September 2022) Crises converge on American Education (CNN Politics). https://edition.cnn.com/2022/09/01/politics/us-education-schools-crisis-what-matters/index.html

xxMathewson T.G (October 2020) New data: Even within the same district, some wealthy schools get millions more than poor ones (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/new-data-even-within-the-same-district-some-wealthy-schools-get-millions-more-than-poor-ones/

Educational Challenges in the United States of America

Written by Dimitrios Chasouras & Jimena Villot Lopez 

Introduction

The United States of America is one of the wealthiest countries in the world, with a GDP of $25 trillion as of 2022.i However, as of 2020, the expenditure on education was 12.7% of the total government spending that year.ii This fiscal allocation shows the funding system of schools in the US, where the financial support is divided between government revenue and local resources, which bind school budgets to their respective districts. This funding model creates a large divide in the educational opportunities available to students. Schools in wealthier areas, with low-poverty percentages, benefit from significantly higher spending per student, in contrast with those in economically disadvantaged areas, which have lower budgets available. The effects of this gap regarding education are increasingly evident in students’ lives and school performance.

Another issue dealt with in this article is the constant presence of gun violence cases in schools, which is another of the biggest challenges faced by educational institutions in the United States. The addition of resource limitations and security concerns posed by gun violence cause a multifaceted threat to the well-being and safety of students all over the country. Both issues will be discussed separately, dealing with the complexities which surround the problem, along with potential measures to rectify them, or at least try to do so. It is important to remember that education is vital in a child’s development, and therefore it is paramount that these issues are taken seriously. Additionally, attention by government and local authorities is necessary to take into action comprehensive strategies (such as financial plans, security measures, and mental health support) to ensure the safety and well-being of all students, regardless of their socioeconomic or ethnic background.

Gun violence and consequences in schools

With around 50% of American households having at least one registered firearm and an exponential increase in gun manufacturing,iii gun violence incidents have been increasing drastically in the last couple of years, within households and publicly, including school premises. Incidents include suicides, assaults and school shooting, which has led to firearms being the leading cause of death among children and teens. 76% of school shootings have occurred by students who acquired guns from either their own households or relatives.iv Compared to other high-income countries, children between the age of 5-14 years old are 21 times more likely to be shot, while teens between 15-24 are 23 times more likely.v Additionally, around 4,000 children and teens (ages 0-19) are shot and killed annually, while 15,000 are wounded by firearms, totalling up to an average of 53 children being shot a day. Those statistics clearly outline a serious problem that plagues US adults and minors in their everyday lives. Gun violence incidents have long-lasting effects not just on the direct victims but the victims’ friends, family, and witnesses as well. Survivors of gun violence have to battle a multitude of psychological and mental issues, such as fear of death and PTSDvi which can lead to violent behaviour and abuse of drugs/alcohol.

To combat gun violence on school campuses, certain states have applied legislation permitting authorised gun possession on campus, even mandatory.vii Schools, colleges, and universities still have the final judgement on gun safety laws (e.g., authorised gun possession by school staff), but due to the increasing number of incidents, statehouses continue to promote such policies. Most attempts to decrease shootings in schools have been reactive, with other examples including eye-catching graphics, involvement and mentoring of adults and peers.viii Out of all, the one that has been suggested the most is community-based solutions, as they tend to be more tailored to the issues the state, school or district faces. Unfortunately, certain districts are unable to carry out such programs due to a lack of funding.

The outcomes of the above-mentioned policies and programs have not caused much change in gun violence incidents, and most students feel increasingly threatened and intimidated.ix Schools that have introduced gun safety programs or authorised gun possession or the presence of law enforcement have been burdened with additional financial costs that they are unable to pay. At the same time, students who go through shooter drills suffer from more depression, stress, anxiety, and the fear of death.

Some researchers suggest that stricter gun laws have opposite effects than the ones mentioned, for example, a decrease in the probability of missing a school day due to feeling unsafe, students carrying a weapon on campus, and students getting injured.x

The challenges of gun violence and the proposed solutions statistically have a disproportionate impact on students based on ethnic backgrounds.xi More specifically, black teens are 17 times more likely to die by homicide and 13 times more likely to be hospitalised for firearm assault compared to white teens, as well as Latinx, who are 2.7 times more likely to die by homicide.xii Such statistics are true even within the same states and cities, which creates unequal challenges for certain students compared to others. Policy decisions in place and disinvestments in certain parts of cities have left African-American and Latinx communities with a struggle to implement the above programs or counsel victims due to lack of resources, poverty and unemployment, which has led to an increase in gun violence in the last few years.xiii

Graph from CDC, Wonder.

Even when gun safety laws are implemented, African-American students tend to feel more threatened by the presence of guns and law enforcement on campus compared to others.xiv White students, although less likely to die of gun violence, have a higher risk of committing suicide when guns are in their household and/or on campus. Evidently, gun violence has created challenges for students across America, but different communities and ethnic groups differ in the type and extent of threat they perceive and experience. This has impacted overall school performance regarding attendance, test scores, graduation rates, feeling of safety, and perceived threat.

Consequences of lack of funding on the learning process

Teachers march in protest for education funding in Los Angeles. Photo by LaTerrian McIntosh on Unsplash

Since the 1800s in the United States, public schools have been primarily funded through local and state sources, the primary source of local funding being property taxes from individual community school districtsxv. This means that the money used to fund a school in a certain district comes from the property taxes paid by the owners of the houses in that same district. The advantage of this is that it ensures local control, which means the budget is allocated according to the specific needs and priorities of the schools in each district, however, it also has disadvantages.

Education funding largely depends on property taxes, resulting in disparities between schools in wealthy and disadvantaged areas. This funding model has left many schools struggling to provide the resources and opportunities that students need. Schools in wealthier neighbourhoods, or even those which have less low-income students attending, receive significantly more funding per student than those in high-poverty areas, with a more considerable number of low-income students. For example, as of 2020 in Illinois, Golfview Elementary School served 550 students, where 86% of them are considered low-income. On the other hand, Algonquin Lakes Elementary had 425 students, with reportedly less than 50% of them being low-income, and Algonquin received over $2,000 more than Golfview per student a yearxvi. This will mean that the educational needs of children in Algonquin have a higher likelihood of being met, improving their educational experience while leaving Golfview students with significant disadvantages.

Another one of the consequences of the funding disparities in the different areas is the inadequate compensation that educators receive in schools. To make ends meet, many teachers find themselves working multiple jobs. The demand for a higher livable wage is growing louder because committed educators need to be able to devote all of their energy to their work rather than worrying about their financial stability. It goes beyond just fair compensation.

Teacher shortages are causing larger problems in public schools. Wealthier schools, with students coming from high-income families, tend to hire more experienced, qualified teachers, which in turn costs more money. Since the pandemic, schools have been struggling to hire qualified teachers, and most of the low-income schools could not afford the salaries of experienced teachers, which has lowered the pool of potential applicants for teaching positions immenselyxvii. Due to this, some states have started making credential requirements lower, allowing for non-certified teachers to take over the vacant teaching positions, which affects children’s education. Christopher Blair, the former superintendent of Bullock County, Alabama, was quoted in 2022 stating that “when you have uncertified, emergency or inexperienced teachers, students are in classrooms where they are not going to get the level of rigour and classroom experiences.”xviii

The consequences of this shortage extend to overcrowded classrooms, which makes it difficult for teachers to provide individualised attention and support to students. In 2022, CNN went to a school outside of Phoenix where a teacher reported having to teach over 70 students in her biology classxix. This has negative consequences for the students, as it gets in the way of individualised attention, but also for the teacher, as it can cause burnout and stress to have to focus on so many students at one time. Furthermore, outdated textbooks and inadequate classroom supplies remain a prevalent issue in underfunded schools.

As can be seen from the previous analysis, the funding model for public schools has created a severe divide in the quality of education received by students all over the country. It offers advantages, such as local control and a constant revenue source for the communities; however, the disadvantages are more significant. Schools in wealthier areas or those with fewer low-income students receive substantially more funding per student than those in high-poverty regions. This financial discrepancy leads to unequal access to resources and opportunities, perpetuating educational inequalities.

Another pressing issue that arises from the lack of funding is inadequate compensation for teachers, which means they are forced to work multiple jobs to make ends meet, hindering their ability to focus all their energy on teaching. This will mean that fewer of the most experienced teachers will choose to work in such circumstances and only choose the wealthier schools or get jobs in other fields. This means that schools with a more significant number of high-poverty students will struggle to maintain qualified teachers. Along with overcrowding of classrooms, outdated textbooks and inadequate supplies, these issues collectively pose a severe challenge to students’ educations in United States public schools. Bridging the funding gaps and addressing teacher shortages are imperative steps toward ensuring that every child has access to a quality education, regardless of their socioeconomic background.

In fact, researchers have debated the value of increasing educational funding. However, recent research has found that when funding is directed towards high-poverty schools, and this money is used for important purposes, such as experienced teachers, social workers, or programs to address students’ academic needs, it can greatly boost student successxx

Conclusion

It can be considered that gun violence and funding disparities in schools are interrelated issues in terms of hindering students’ education for several reasons. Firstly, when schools do not have the necessary budget to afford to hire the necessary staff, such as educators, it can also mean no security staff to control who is able to go in and out of the school. However, this may also include social workers, school psychologists and staff designed to support the students and aid their mental health protection after dangerous situations which may occur. Additionally, in the first section, it was discussed how one of the discussed methods to protect against gun violence in schools was considering arming teachers with weapons in case of emergency. This can be damaging for several reasons, as it may create an unsafe environment for children at school and, at the same time, may discourage teachers from working at schools in which they have to carry guns for protection.

This is also related to district division because community and socioeconomic factors may indirectly affect the safety of the schools. Schools in economically disadvantaged districts or neighbourhoods may face additional challenges, including higher crime rates and exposure to community violence.

It’s important to emphasise that educational funding and division of resources may play a role in addressing school safety and gun violence; however, it is only part of the solution to the problem. Some other strategies to prevent gun violence include the support of mental health by advisors or counsellors in schools, anti-bullying efforts and community engagement. Additionally, whether locally or regionally, district leaders and politicians must address the underlying factors which may lead individuals to resort to violence and adopt responsible gun control measures.

Education is one of the most important elements of a child’s development, and measures which hinder or impede an appropriate education for students in public schools must be addressed. Ensuring a safe and secure school environment is a complex challenge, and it requires serious commitment all over the country.

References

i World Bank Data (2023) GDP (current US$) – United States. The World Bank. https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.MKTP.CD?locations=US

ii World Bank Data (2023) United States. The World Bank. https://data.worldbank.org/country/united-states

iii Mitchell, T. (June 2017). The demographics of gun ownership in the U.S. Pew Research Center. https://www.pewresearch.org/social-trends/2017/06/22/the-demographics-of-gun-ownership/

iv Everytown for Gun Safety Support Fund. (July 2023). How can we prevent gun violence in American schools? Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/how-can-we-prevent-gun-violence-in-schools/

v Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

vi ibid.

vii RAND. (2020, April). The effects of laws allowing armed staff in K–12 schools. RAND Corporation. https://www.rand.org/research/gun-policy/analysis/laws-allowing-armed-staff-in-K12-schools.html

viii OJJDP. (n.d.). Section VII: Education Initiatives and Alternative Prevention Strategies. (Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention Report) https://ojjdp.ojp.gov/sites/g/files/xyckuh176/files/pubs/gun_violence/sect07.html

ix Everytown for Gun Safety Support Fund. (2020, December). The danger of guns on campus. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/guns-on-campus/

x Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

xi Everytown for Gun Safety Support Fund. (July 2023). How can we prevent gun violence in American schools? Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/how-can-we-prevent-gun-violence-in-schools/

xii Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

xiii ibid.

xiv Everytown for Gun Safety Support Fund. (2020, December). The danger of guns on campus. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/guns-on-campus/

xvFindLaw Team (June 2016) Education Funding: State and Local Sources. FindLaw. https://www/findlaw.com/education/curriculum-standards-school-funding.com

xvi Mathewson T.G (October 2020) New data: Even within the same district, some wealthy schools get millions more than poor ones (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/new-data-even-within-the-same-district-some-wealthy-schools-get-millions-more-than-poor-ones/

xvii Richman, T & Crain, T.P (October 2022) Uncertified teachers filling holes in schools across the South (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/uncertified-teachers-filling-holes-in-schools-across-the-south/

xviii Lurye, S & Griesbach, R (September 2022) Teacher shortages are real, but not for the reason you heard (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/teacher-shortages-are-real-but-not-for-the-reason-you-heard/

xix Wolf, Z.B (September 2022) Crises converge on American Education (CNN Politics). https://edition.cnn.com/2022/09/01/politics/us-education-schools-crisis-what-matters/index.html

xxMathewson T.G (October 2020) New data: Even within the same district, some wealthy schools get millions more than poor ones (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/new-data-even-within-the-same-district-some-wealthy-schools-get-millions-more-than-poor-ones/

Summary of Indicator C. Financial resources invested in Education

Education at a Glance 2021 | Chapter C: Financial resources invested in education 

Introduction

Adequate educational payment improves productivity in the labour market as workers acquire or further develop their skills. This, in turn, influences social and economic growth. Decisions about expenditure in education are a multi-party and multi-sectoral exercise involving the government, private companies, students, and their parents. A comparative approach to analysing financial spending on education in different countries not only indicates its potential future socioeconomic impact and facilitates the determination of best practices in education-related policymaking.

 

Framework for international educational finance indicators

On a national level, educational institutions are most referred to units in analysing financial expenditure because of the traditional interest in knowing how much enrolment costs. However, this approach is not very practical as it does not factor in variations in the provision of resources, either within countries or between companies in comparison with each other, and does not account for the different funding sources these institutions may have.

 

There are three dimensions to the framework for educational institutions:

  • The location of service providers, whether they are inside or outside of education institutions. Spending outside of institutions includes books, private tutoring, living costs and transport costs;
  • The types of goods and services provided or purchased. This covers expenditure directly related to instruction and education and expenditure covers costs related to student living and services provided by educational institutions to the public.
  • The sources (private, public, or international) of the funds used to purchase these goods and services. Depending on when transactions are made, the sources of the funds can be analysed from the perspective of the initial payer (before a transfer is made) or from that of the final payer (after a transfer is made). Public transfers to private entities can either be subsidies to households, e.g., scholarships and grants, or other private entities. e.g., as part of apprenticeship programmes in companies.

 

Accounting for expenditure

For education, expenditure is recorded in the year in which it is spent, with the exception of expenditure for retirement costs, in which case countries are asked to attribute costs to arrive at the internationally comparable expense of employing personnel.

 

Summary by Farai Chikwanha from Education at a Glance 2021: OECD. Chapter C. Financial resources invested in Education

Edited by Olga Ruiz Pilato

 

Cover image from: Vecteezy  Attribution: <a href=”https://www.vecteezy.com/free-vector/cartoon”>Cartoon Vectors by Vecteezy</a>