Sfidat e Edukimit ne Shtetet e Bashkuara te Amerikes

 

Perkthim i artikullit te shkruajtur nga Dimitrios Chasouras & Jimena Villot Lopez 

Shtetet e Bashkuara të Amerikës janë një nga vendet më të pasura në botë, me një PBB prej 25 trilionë dollarësh që nga viti 2022. Megjithatë, deri në vitin 2020, shpenzimet për arsimin ishin 12.7% e totalit të shpenzimeve qeveritare për atë vit. Ky alokim fiskal tregon sistemin e financimit të shkollave në SHBA, ku mbështetja financiare është e ndarë mes të ardhurave qeveritare dhe burimeve lokale, që i lidhin buxhetet e shkollave me distriktet e tyre përkatëse. Ky model financimi krijon një ndarje të madhe në mundësitë arsimore që u ofrohen nxënësve. Shkollat në zona më të pasura, me përqindje të ulëta të varfërisë, përfitojnë nga shpenzime më të larta për nxënës, në kontrast me ato në zona ekonomikisht të pafavorizuara, të cilat kanë buxhete më të ulëta. Efektet e këtij hendeku në arsim janë gjithnjë e më të dukshme në jetën dhe performancën e nxënësve.

Një çështje tjetër që trajtohet në këtë artikull është prania e vazhdueshme e rasteve të dhunës me armë në shkolla, e cila është një nga sfidat më të mëdha me të cilat përballen institucionet arsimore në Shtetet e Bashkuara. Shtimi i kufizimeve të burimeve dhe shqetësimeve për sigurinë që sjell dhuna me armë krijon një kërcënim të shumëanshëm për mirëqenien dhe sigurinë e nxënësve në të gjithë vendin. Të dyja këto çështje do të diskutohen veçmas, duke trajtuar kompleksitetet që rrethojnë problemin, së bashku me masat e mundshme për t’i korrigjuar ato, ose të paktën për të provuar ta bëjnë këtë. Është e rëndësishme të kujtojmë se arsimi është thelbësor në zhvillimin e një fëmije dhe, për këtë arsye, është parësore që këto çështje të merren seriozisht. Për më tepër, vëmendja nga qeveria dhe autoritetet lokale është e nevojshme për të vënë në veprim strategji gjithëpërfshirëse (si plane financiare, masa sigurie dhe mbështetje për shëndetin mendor) për të siguruar sigurinë dhe mirëqenien e të gjithë nxënësve, pavarësisht nga prejardhja e tyre socio-ekonomike apo etnike.

Dhuna me armë dhe pasojat në shkolla

Me rreth 50% të familjeve amerikane që zotërojnë të paktën një armë të regjistruar dhe një rritje eksponenciale të prodhimit të armëve, incidentet e dhunës me armë kanë qenë në rritje drastike vitet e fundit, si brenda familjeve ashtu edhe publikisht, përfshirë ambientet e shkollave. Incidentet përfshijnë vetëvrasje, sulme dhe të shtëna në shkolla, gjë që ka çuar në faktin që armët të jenë shkaku kryesor i vdekjes mes fëmijëve dhe adoleshentëve. 76% e të shtënave në shkolla janë kryer nga studentë që kanë marrë armë ose nga familjet e tyre, ose nga të afërmit. Krahasuar me vende të tjera me të ardhura të larta, fëmijët e moshës 5-14 vjeç kanë 21 herë më shumë gjasa të qëllohen me armë, ndërsa adoleshentët e moshës 15-24 kanë 23 herë më shumë gjasa. Për më tepër, rreth 4,000 fëmijë dhe adoleshentë (moshat 0-19) vriten çdo vit nga armët e zjarrit, ndërsa 15,000 plagosen, duke arritur një mesatare prej 53 fëmijësh që qëllohen çdo ditë. Këto statistika përshkruajnë qartë një problem serioz që prek të rriturit dhe të miturit në SHBA në jetën e tyre të përditshme. Incidentet e dhunës me armë kanë pasoja të gjata, jo vetëm për viktimat e drejtpërdrejta, por edhe për miqtë, familjet dhe dëshmitarët e tyre. Të mbijetuarit nga dhuna me armë duhet të përballen me një sërë çështjesh psikologjike dhe mendore, si frika nga vdekja dhe çrregullimi i stresit post-traumatik (PTSD), të cilat mund të çojnë në sjellje të dhunshme dhe abuzim me drogë/alkool.

Për të luftuar dhunën me armë në kampuset shkollore, disa shtete kanë miratuar legjislacion që lejon posedimin e armëve të autorizuara në kampus, madje edhe e bën të detyrueshme. Shkollat, kolegjet dhe universitetet ende kanë vendimin përfundimtar mbi ligjet e sigurisë së armëve (p.sh., posedimi i autorizuar i armëve nga stafi shkollor), por për shkak të rritjes së numrit të incidenteve, legjislacioni në disa shtete vazhdon të promovojë politika të tilla. Shumica e përpjekjeve për të ulur të shtënat në shkolla kanë qenë reaktive, me shembuj të tjerë që përfshijnë grafika të spikatura, përfshirjen dhe mentorimin e të rriturve dhe bashkëmoshatarëve. Nga të gjitha, ajo që është sugjeruar më së shumti janë zgjidhjet e bazuara në komunitet, pasi ato kanë tendencën të jenë më të përshtatura me problemet që përballon shteti, shkolla apo distrikti. Fatkeqësisht, disa distrikte nuk janë në gjendje të zbatojnë programe të tilla për shkak të mungesës së fondeve.

Rezultatet e politikave dhe programeve të lartpërmendura nuk kanë sjellë shumë ndryshime në incidentet e dhunës me armë, dhe shumica e nxënësve ndihen gjithnjë e më të kërcënuar dhe të frikësuar. Shkollat që kanë prezantuar programe të sigurisë me armë, posedimin e autorizuar të armëve ose praninë e forcave të rendit janë përballur me kosto shtesë financiare që nuk mund t’i përballojnë. Në të njëjtën kohë, nxënësit që kalojnë nëpër stërvitje për raste të të shtënave vuajnë nga më shumë depresion, stres, ankth dhe frikë nga vdekja.

Disa studiues sugjerojnë se ligjet më të ashpra për armët kanë efekte të kundërta nga ato të përmendura më lart, për shembull, një ulje të mundësisë për të mos ndjekur shkollën për shkak të ndjenjës së pasigurisë, ulje të rasteve kur nxënësit mbajnë armë në kampus dhe ulje të rasteve kur nxënësit plagosen.

Sfidat e dhunës me armë dhe zgjidhjet e propozuara kanë një ndikim statistikor të pabarabartë te studentët, bazuar në prejardhjen etnike. Më saktësisht, adoleshentët me ngjyrë kanë 17 herë më shumë gjasa të vdesin nga vrasjet dhe 13 herë më shumë gjasa të shtrohen në spital për sulme me armë zjarri në krahasim me adoleshentët e bardhë. Po ashtu, adoleshentët Latinx kanë 2.7 herë më shumë gjasa të vdesin nga vrasjet. Këto statistika janë të vërteta edhe brenda të njëjtave shtete dhe qytete, duke krijuar sfida të pabarabarta për disa studentë krahasuar me të tjerët. Vendimet e politikave ekzistuese dhe mungesa e investimeve në disa pjesë të qyteteve kanë lënë komunitetet afrikano-amerikane dhe latinase të përballen me vështirësi në zbatimin e programeve të përmendura më lart ose në këshillimin e viktimave për shkak të mungesës së burimeve, varfërisë dhe papunësisë, gjë që ka çuar në një rritje të dhunës me armë në vitet e fundit.

Graph from CDC, Wonder.

Edhe kur ligjet për sigurinë e armëve zbatohen, studentët afrikano-amerikanë priren të ndihen më të kërcënuar nga prania e armëve dhe e forcave të rendit në kampus, krahasuar me të tjerët. Nxënësit e bardhë, megjithëse kanë më pak gjasa të vdesin nga dhuna me armë, kanë një rrezik më të lartë për të kryer vetëvrasje kur armët gjenden në shtëpinë e tyre dhe/ose në kampus. Është e qartë se dhuna me armë ka krijuar sfida për studentët në të gjithë Amerikën, por komunitetet dhe grupet etnike të ndryshme përjetojnë lloje dhe nivele të ndryshme të kërcënimit. Kjo ka ndikuar në performancën e përgjithshme shkollore lidhur me ndjekjen e shkollës, rezultatet e testimeve, normat e diplomimit, ndjenjën e sigurisë dhe perceptimin e kërcënimit.

Pasojat e mungesës së financimit në mësimdhënie

Teachers march in protest for education funding in Los Angeles. Photo by LaTerrian McIntosh on Unsplash

Që nga vitet 1800 në Shtetet e Bashkuara, shkollat publike janë financuar kryesisht nga burime lokale dhe shtetërore, ku burimi kryesor i financimit lokal janë taksat e pronës nga rrethet shkollore të komunitetit. Kjo do të thotë se paratë që përdoren për të financuar një shkollë në një rreth të caktuar vijnë nga taksat e pronës të paguara nga pronarët e shtëpive në atë rreth. Avantazhi i kësaj është se siguron kontroll lokal, që do të thotë se buxheti ndahet sipas nevojave specifike dhe përparësive të shkollave në çdo rreth. Megjithatë, kjo ka edhe disavantazhe.

Financimi i arsimit varet kryesisht nga taksat e pronës, gjë që rezulton në pabarazi mes shkollave në zona të pasura dhe atyre të varfra. Ky model financimi ka lënë shumë shkolla të përballen me vështirësi për të siguruar burimet dhe mundësitë që nxënësit kanë nevojë. Shkollat në lagjet më të pasura, ose edhe ato që kanë më pak nxënës me të ardhura të ulëta, marrin shumë më tepër fonde për nxënës sesa ato në zona me varfëri të lartë, ku ka një numër më të madh nxënësish me të ardhura të ulëta. Për shembull, në vitin 2020, shkolla fillore Golfview në Illinois shërbente 550 nxënës, ku 86% e tyre konsideroheshin me të ardhura të ulëta. Nga ana tjetër, shkolla fillore Algonquin Lakes kishte 425 nxënës, me më pak se 50% të tyre me të ardhura të ulëta, dhe Algonquin merrte mbi 2000 dollarë më shumë për nxënës në vit sesa Golfview. Kjo do të thotë se nevojat arsimore të fëmijëve në Algonquin kanë më shumë gjasa të plotësohen, duke përmirësuar përvojën e tyre arsimore, ndërsa nxënësit e Golfview përballen me disavantazhe të mëdha.

Një tjetër pasojë e pabarazive të financimit në zona të ndryshme është kompensimi i pamjaftueshëm që marrin mësuesit në shkolla. Për të përballuar jetesën, shumë mësues detyrohen të punojnë disa punë njëherësh. Kërkesa për një pagë më të lartë dhe të jetueshme po bëhet gjithnjë e më e zëshme, pasi mësuesit e përkushtuar duhet të jenë në gjendje t’i kushtojnë të gjithë energjinë e tyre punës, pa u shqetësuar për stabilitetin financiar. Kjo shkon përtej kompensimit të drejtë.

Mungesa e mësuesve po shkakton probleme më të mëdha në shkollat publike. Shkollat më të pasura, me nxënës nga familje me të ardhura të larta, priren të punësojnë mësues më të kualifikuar dhe me përvojë, gjë që kushton më shumë para. Që nga pandemia, shkollat janë përballur me vështirësi në punësimin e mësuesve të kualifikuar dhe shumica e shkollave me të ardhura të ulëta nuk mund të përballonin pagat e mësuesve me përvojë, gjë që ka ulur ndjeshëm numrin e kandidatëve potencialë për pozitat mësimore. Për shkak të kësaj, disa shtete kanë filluar të ulin kërkesat për kredenciale, duke lejuar mësues të paçertifikuar të zëvendësojnë pozitat vakante, gjë që ndikon negativisht në arsimin e fëmijëve. Christopher Blair, ish-superintendent i Bullock County në Alabama, u citua në vitin 2022 të thoshte: “Kur ke mësues të paçertifikuar, emergjentë ose të papërvojë, nxënësit janë në klasa ku nuk do të marrin nivelin e duhur të rigorozitetit dhe përvojave mësimore.”

Pasojat e kësaj mungese shtrihen edhe në klasat e mbipopulluara, gjë që e bën të vështirë për mësuesit të ofrojnë vëmendje dhe mbështetje të personalizuar për nxënësit. Në vitin 2022, CNN vizitoi një shkollë pranë Phoenix-it, ku një mësuese raportoi se kishte mbi 70 nxënës në klasën e saj të biologjisë. Kjo ka pasoja negative për nxënësit, pasi pengon ofrimin e vëmendjes individuale, por edhe për mësuesen, pasi ajo mund të përjetojë stres dhe shterim emocional nga përqendrimi te kaq shumë nxënës njëherësh. Për më tepër, librat e vjetëruar dhe furnizimet e pamjaftueshme të klasave mbeten një çështje e zakonshme në shkollat me financim të ulët.

Siç shihet nga analiza e mëparshme, modeli i financimit për shkollat publike ka krijuar një ndarje të rëndë në cilësinë e arsimit që marrin nxënësit në të gjithë vendin. Ky model ofron përparësi, si kontrolli lokal dhe një burim i qëndrueshëm të ardhurash për komunitetet, por disavantazhet janë më domethënëse. Shkollat në zona më të pasura ose ato me më pak nxënës me të ardhura të ulëta marrin ndjeshëm më shumë financim për nxënës sesa ato në rajonet me varfëri të lartë. Kjo mospërputhje financiare çon në akses të pabarabartë në burime dhe mundësi, duke i përjetësuar pabarazitë arsimore.

Një tjetër çështje urgjente që del nga mungesa e financimit është kompensimi i pamjaftueshëm për mësuesit, të cilët detyrohen të punojnë disa punë për të përballuar jetesën, duke u penguar që të përqendrojnë gjithë energjinë e tyre në mësimdhënie. Kjo do të thotë që më pak mësues të përvojës do të zgjedhin të punojnë në këto kushte dhe do të preferojnë shkollat më të pasura ose do të gjejnë punë në fusha të tjera. Kjo do të thotë që shkollat me një numër më të madh nxënësish të varfër do të kenë vështirësi në ruajtjen e mësuesve të kualifikuar. Së bashku me mbipopullimin e klasave, librat e vjetëruar dhe furnizimet e pamjaftueshme, këto çështje përbëjnë një sfidë serioze për arsimin e nxënësve në shkollat publike të Shteteve të Bashkuara.

Në fakt, studiuesit kanë debatuar mbi vlerën e rritjes së financimit arsimor. Megjithatë, kërkimet e fundit kanë zbuluar se kur financimi drejtohet drejt shkollave me varfëri të lartë dhe këto para përdoren për qëllime të rëndësishme, si mësuesit me përvojë, punonjësit socialë, ose programet për të adresuar nevojat akademike të nxënësve, mund të rritet ndjeshëm suksesi i nxënësve.

Përfundim

Dhuna me armë dhe pabarazitë në financimin e shkollave janë çështje të ndërlidhura që ndikojnë në arsimin e nxënësve për disa arsye. Së pari, kur shkollat nuk kanë buxhetin e nevojshëm për të punësuar stafin e duhur, si mësuesit, gjithashtu nuk kanë mundësi të paguajnë për staf sigurie që të kontrollojnë hyrjet dhe daljet në shkollë. Kjo gjithashtu përfshin punonjësit socialë, psikologët e shkollës dhe personelin që ndihmon mbrojtjen e shëndetit mendor të nxënësve pas situatave të rrezikshme që mund të ndodhin. Në seksionin e parë, u diskutua se një nga metodat e propozuara për mbrojtjen nga dhuna me armë në shkolla ishte pajisja e mësuesve me armë në raste emergjente. Kjo mund të jetë e dëmshme për disa arsye, pasi mund të krijojë një mjedis të pasigurt për fëmijët dhe njëkohësisht mund të dekurajojë mësuesit të punojnë në shkolla ku duhet të mbajnë armë për mbrojtje.

Kjo është gjithashtu e lidhur me ndarjen e distrikteve, pasi faktorët komunitarë dhe socio-ekonomikë mund të ndikojnë indirekt në sigurinë e shkollave. Shkollat në zona ekonomike të pafavorizuara përballen me sfida shtesë, përfshirë nivele më të larta të krimit dhe ekspozimin ndaj dhunës në komunitet.

Është e rëndësishme të theksohet se financimi arsimor dhe ndarja e burimeve mund të luajnë një rol në adresimin e sigurisë së shkollave dhe dhunës me armë; megjithatë, kjo është vetëm një pjesë e zgjidhjes. Disa strategji të tjera për parandalimin e dhunës me armë përfshijnë mbështetjen e shëndetit mendor nga këshilltarët në shkolla, përpjekjet kundër ngacmimeve dhe angazhimin e komunitetit. Për më tepër, liderët rajonalë dhe politikë duhet të adresojnë faktorët themelorë që i shtyjnë individët të përdorin dhunë dhe të adoptojnë masa përgjegjëse për kontrollin e armëve.

Arsimi është një nga elementët më të rëndësishëm të zhvillimit të një fëmije, dhe masat që pengojnë ose ndalojnë ofrimin e arsimit të duhur për nxënësit në shkollat publike duhet të adresohen. Sigurimi i një mjedisi të sigurt dhe të mbrojtur në shkolla është një sfidë komplekse që kërkon përkushtim serioz në të gjithë vendin.

References

i World Bank Data (2023) GDP (current US$) – United States. The World Bank. https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.MKTP.CD?locations=US

ii World Bank Data (2023) United States. The World Bank. https://data.worldbank.org/country/united-states

iii Mitchell, T. (June 2017). The demographics of gun ownership in the U.S. Pew Research Center. https://www.pewresearch.org/social-trends/2017/06/22/the-demographics-of-gun-ownership/

iv Everytown for Gun Safety Support Fund. (July 2023). How can we prevent gun violence in American schools? Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/how-can-we-prevent-gun-violence-in-schools/

v Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

vi ibid.

vii RAND. (2020, April). The effects of laws allowing armed staff in K–12 schools. RAND Corporation. https://www.rand.org/research/gun-policy/analysis/laws-allowing-armed-staff-in-K12-schools.html

viii OJJDP. (n.d.). Section VII: Education Initiatives and Alternative Prevention Strategies. (Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention Report) https://ojjdp.ojp.gov/sites/g/files/xyckuh176/files/pubs/gun_violence/sect07.html

ix Everytown for Gun Safety Support Fund. (2020, December). The danger of guns on campus. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/guns-on-campus/

x Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

xi Everytown for Gun Safety Support Fund. (July 2023). How can we prevent gun violence in American schools? Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/how-can-we-prevent-gun-violence-in-schools/

xii Everytown for Gun Safety Support Fund. (May 2019). The impact of gun violence on children and teens. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/the-impact-of-gun-violence-on-children-and-teens/

xiii ibid.

xiv Everytown for Gun Safety Support Fund. (2020, December). The danger of guns on campus. Everytown Research & Policy. https://everytownresearch.org/report/guns-on-campus/

xvFindLaw Team (June 2016) Education Funding: State and Local Sources. FindLaw. https://www/findlaw.com/education/curriculum-standards-school-funding.com

xvi Mathewson T.G (October 2020) New data: Even within the same district, some wealthy schools get millions more than poor ones (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/new-data-even-within-the-same-district-some-wealthy-schools-get-millions-more-than-poor-ones/

xvii Richman, T & Crain, T.P (October 2022) Uncertified teachers filling holes in schools across the South (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/uncertified-teachers-filling-holes-in-schools-across-the-south/

xviii Lurye, S & Griesbach, R (September 2022) Teacher shortages are real, but not for the reason you heard (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/teacher-shortages-are-real-but-not-for-the-reason-you-heard/

xix Wolf, Z.B (September 2022) Crises converge on American Education (CNN Politics). https://edition.cnn.com/2022/09/01/politics/us-education-schools-crisis-what-matters/index.html

xxMathewson T.G (October 2020) New data: Even within the same district, some wealthy schools get millions more than poor ones (The Hechinger Report). https://hechingerreport.org/new-data-even-within-the-same-district-some-wealthy-schools-get-millions-more-than-poor-ones/

Educational Challenges in Taiwan: Mental Health in Taiwanese High Schools

Written by Thao Pham.

In the chronicles of global education, Taiwan has etched its name with an education system renowned for academic excellence and unwavering standards. However, beneath the surface of this claim lies a pressing concern – the mental health challenges faced by high school students. The Taiwanese education system, marked by intense competition and high expectations, places an enormous burden on students striving for scholastic distinction and coveted spots in prestigious universities. This relentless pursuit of achievement, compounded by societal expectations and the looming fear of failure, exacts a toll on the mental well-being of students, giving rise to pervasive issues such as chronic stress, anxiety, depression, or burnout.

Navigating the landscape of mental health in Taiwanese high schools is further complicated by deeply ingrained cultural stigmas. These often shroud the struggles in silence and shame, creating barriers that hinder students from seeking help and perpetuating a distressing cycle. While strides have been made in addressing these concerns, there remains an imperative to foster a culture of openness and support. This article endeavours to unravel the complex layers of these struggles and aims to spark conversations that propel positive transformation.

Education in Taiwan

The Taiwanese education system is deeply rooted in the legacy of Confucian values and places a strong emphasis on academic achievement, discipline, and respect for authority. Spanning several years of education, it aims to prepare students for future scholastic and career pursuits. It begins with six years of elementary education, where students acquire foundational knowledge in subjects such as mathematics, Chinese language, English, science, and social studies. This phase focuses on building a strong educational base and developing essential skills in communication and problem-solving. Following elementary school, students progress to three years of junior high school. Here, they delve deeper into various subjects and receive more specialised instruction.

The curriculum expands to include subjects such as literature, history, geography, biology, chemistry, and physics. Additionally, students begin to explore elective courses based on their interests and career aspirations. The final stretch of the Taiwanese education system consists of three years in senior high school. This phase is crucial as it prepares students for the university entrance exams, which have a significant impact on their future academic pursuits. Senior high school students focus intensively on exam preparation, dedicating considerable time and effort to studying and reviewing the required curriculum.

The pinnacle of this academic odyssey culminates in the monumental university entrance exams, a rite of passage that echoes Confucian principles of meritocracy. The General Scholastic Ability Test (GSAT), commonly known as the joint college entrance exam, assesses students’ knowledge and skills across various subjects, including Chinese language, English, mathematics, natural sciences, and social sciences. The results of this exam play a vital role in determining students’ eligibility for admission into universities and colleges. Success in these exams is often equated not just with educational achievements but with societal stature.

To support students in their academic journey, Taiwan has made significant investments in education, with a focus on providing modern facilities and resources to enhance the learning experience. Schools are well-equipped with advanced laboratories, libraries, and multimedia classrooms. The integration of technology in education has become increasingly prevalent, with the use of computers, tablets, and online resources to support teaching and learning. The country also has a robust network of cram schools, also known as buxiban. Approximately 70 per cent of high school students in Taiwan attend cram schools, and 60 per cent of middle school students attend them as well. These privately-run institutions offer supplemental education and exam preparation services. Cram schools provide additional tutoring, practice exams, and study resources to help students excel in their studies and increase their chances of success in the university entrance exams.

The Taiwanese education system is characterised by a strong commitment to quality education and continuous improvement. Schools in Taiwan are equipped with modern facilities, and teachers undergo rigorous training to ensure their competence and ability to deliver effective instruction. The emphasis on discipline and respect for authority creates a structured learning environment that promotes academic excellence and personal growth. Yet, woven into this tapestry of academic dedication are the challenges that underpin the mental health of high school students. The intense competition inherent in the system, coupled with societal expectations and the fear of failure, casts a looming shadow. Stress, anxiety, and, at times, depression become companions in this arduous journey.

An English quiz in Taichung Municipal Chu-Jen Junior High School / Photo by Chia Ying Yang via Wikimedia

Mental health issues and their stigmas

In Taiwan, high school students face significant mental health challenges that have a profound impact on their well-being, academic performance, and overall quality of life. Stress, anxiety, depression, and burnout are common issues experienced by Taiwanese high school students, with alarming statistics highlighting the prevalence of these mental health concerns. Academic pressure is a major contributor to the mental health issues faced by high school students in Taiwan. The intense focus on academic achievement and the competitive nature of university entrance exams places immense pressure on students. According to a study conducted by the Child Welfare League Foundation, over 70 per cent of high school students in Taiwan experience high levels of stress. The fear of not meeting expectations and the pressure to excel academically can lead to heightened anxiety levels and burnout.

One of the significant barriers to addressing mental health issues among Taiwanese high school students is the cultural stigma surrounding mental health. Traditional beliefs and cultural norms often view mental health problems as a sign of weakness or personal failure. This stigma prevents students from seeking help and perpetuates the cycle of suffering. According to research conducted by the Taiwan Suicide Prevention Center, the suicide rate among students aged from 15 to 24 has been increasing, underscoring the urgency of addressing mental health concerns.

Efforts have been made in Taiwan to address mental health issues among high school students. Schools have implemented counselling services and mental health programs to provide support and resources for students. The Ministry of Education has also developed guidelines for mental health promotion in schools, emphasising the importance of awareness, prevention, and early intervention. These initiatives aim to create a supportive environment and reduce the stigma surrounding mental health. However, despite these efforts, there are still many challenges in effectively addressing mental health issues among Taiwanese high school students. One of the key challenges is the lack of sufficient resources and funding for mental health support in schools. The demand for mental health services often exceeds the available resources, leading to long waiting lists and limited access to timely support for students.

Another challenge is the need to increase awareness and education around mental health. While progress has been made in reducing the stigma associated with mental health, there is still a long way to go. Many students, parents, and educators may still lack understanding and knowledge about mental health issues, which can hinder early identification and intervention. Additionally, the pressure to achieve high academic performance remains deeply ingrained in the education system and society, making it difficult to shift the focus towards holistic well-being. The emphasis on standardised tests and university entrance exams creates a competitive environment that prioritises academic success over mental well-being. To address this challenge, a comprehensive approach is needed, involving not only schools but also policymakers, parents, and the wider community.

To truly address mental health issues among high school students in Taiwan, it is crucial to rely on facts and statistics to highlight the severity of the problem. By emphasising the prevalence of stress, anxiety, depression, and burnout among students and showcasing the impact of these issues on their well-being and academic performance, we can raise awareness and advocate for better support and resources. Additionally, it is important to continue promoting a supportive and inclusive environment in schools, where students feel comfortable discussing their struggles and seeking help without fear of judgment or stigma.

Conclusion

In conclusion, the Taiwanese education system, deeply rooted in Confucian values, places a strong emphasis on academic achievement. High school students face intense competition and pressure to excel academically and secure admission to prestigious universities. This, combined with a rigorous curriculum, heavy workload, and societal expectations, can contribute to mental health challenges such as stress, anxiety, and a sense of constant pressure. Promoting a supportive environment, addressing stigma, and prioritising students’ well-being are essential steps toward addressing these challenges and fostering a healthier educational culture in Taiwan. Last but not least, it is essential to recognise that the problem discussed above extends beyond the Taiwanese borders, resonating with many other countries in the Sino-sphere where the pressures of academic achievement and the accompanying mental health challenges are shared experiences.

References

Cover Image by NSaad (WMF) via Wikimedia Commons