monarchy -

Escrito por Leticia Cox

El 28 de marzo de 2023, la policía arrestó a Thanalop “Yok” Phalanchai, una activista estudiantil de 15 años, acusada de difamar a la monarquía. Yok está detenida en custodia preventiva en el Centro de Capacitación Profesional Juvenil Ban Pranee del Ministerio de Justicia para Niñas en la provincia de Nakhon Pathom, al oeste de Bangkok. Enfrenta hasta 15 años de prisión.

Yok está acusada de violar el artículo 112 del código penal de Tailandia, que prohíbe difamar e insultar a la monarquía, durante una manifestación en octubre de 2022 frente al Ayuntamiento de Bangkok.

¿Por qué Tailandia tiene esta ley?

El monarca tiene un estatus elevado en la sociedad tailandesa. El difunto rey Bhumibol Adulyadej, quien murió en octubre de 2016, fue venerado casi como una divinidad, a veces tratado como un ser divino.

El hijo de Adulyadej, el rey Maha Vajiralongkorn, no goza de la misma popularidad y ha reinado desde la muerte de su padre, ejerciendo un poder limitado desde diciembre de 2016. Es el jefe de Estado, asistido en sus funciones por el Consejo Privado de Tailandia, pero aún mantiene un estatus sagrado en el país.

Hoy en día, Tailandia es una monarquía constitucional con una forma de gobierno democrática. El monarca reina pero no gobierna.

En mayo de 2014, los militares -en gran parte monárquico- derrocaron al gobierno civil.. El primer ministro tailandés, Prayuth Chan-ocha, ha destacado que la ley de lèse-majesté es necesaria para proteger a la realeza.

En noviembre de 2020, el primer ministro Prayut instruyó a las autoridades a utilizar todas las leyes contra los manifestantes a favor de la democracia, restableciendo los procesos por lèse-majesté según el artículo 112 del código penal después de una pausa de tres años.

Según los Abogados Tailandeses por los Derechos Humanos, al menos 1.895 personas han sido objeto de diversas acusaciones penales por su participación en manifestaciones desde 2020.

Entre estas personas, al menos 237 han sido acusadas de lèse-majesté por acciones en protestas pro democracia o comentarios en redes sociales, incluidos 18 niños.

Además, realizar comentarios críticos u ofensivos sobre la monarquía es un delito grave según la Ley de Delitos Informáticos Relacionados con la Computadora de 2560. Desde entonces, las autoridades han acusado a algunos activistas políticos de traición según el artículo 116 del código penal.

La interpretación judicial de los delitos de lèse-majesté parece variar según las interpretaciones de diferentes tribunales, lo que hace que las condenas sean arbitrarias y, a veces, vayan más allá de lo estipulado por la ley. En septiembre de 2022, el Tribunal Penal del Sur de Bangkok condenó a Jatuporn Sae-Ung a tres años de prisión por cargos de lèse-majesté por llevar un vestido nacional tailandés en una protesta a favor de la democracia en un contexto que las autoridades afirmaron que se hizo para burlarse de la reina Suthida.

Democratic Labor Organization Asking the government to help bail political prisoners. Photo by Prachatai

Mantener a Yok acusada de lèse-majesté en detención preventiva viola sus derechos según el derecho internacional de los derechos humanos. Según el artículo 2.2 de la Convención sobre los Derechos del Niño, los Estados Parte deben tomar todas las medidas apropiadas para garantizar que un niño, es decir, cualquier persona menor de 18 años, esté protegido contra todo castigo por expresar su opinión.

El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), al cual Tailandia se ha adherido, también promueve la libertad bajo fianza para los acusados en procesos penales. El artículo 9 establece: “No deberá ser la regla general que las personas en espera de juicio sean detenidas en custodia, pero la liberación puede estar sujeta a garantías de comparecer en juicio”.

Aquellos cuyos cargos no hayan sido retirados deben ser juzgados sin demoras indebidas.

“El gobierno tailandés debería permitir la expresión pacífica de opiniones políticas, incluyendo preguntas sobre la monarquía”, dijo el director de Human Rights Watch. “Las autoridades tailandesas deberían colaborar con especialistas de las Naciones Unidas y otros para enmendar la ley de lèse-majesté y que cumpla con los estándares internacionales de derechos humanos”.

El caso de Yok no es un incidente aislado. En 2020, un niño de 16 años fue acusado penalmente bajo la misma ley después de que se le acusara de vestirse de manera similar al rey Maha Vajiralongkorn y mostrar palabras ofensivas en su cuerpo.

En enero de 2021, el Tribunal Penal de Bangkok condenó a un exfuncionario civil de 65 años a una pena de prisión de 43 años y seis meses, la sentencia más severa del país por insultar a la monarquía.

En junio de 2022, tres personas influyentes tailandeses fueron arrestadas por insultar a la familia real en una campaña de video publicada en TikTok.

En marzo de 2023, un hombre fue condenado a tres años de prisión por vender calendarios a través de una página de Facebook que las autoridades consideraron que violaba la ley de lèse-majesté. El calendario presentaba ilustraciones de un pato amarillo, símbolo del movimiento de protesta en Tailandia.

La ley de lèse-majesté de Tailandia, que prohíbe cualquier ofensa contra la dignidad de la monarquía, es una de las más draconianas del mundo.

El informe reciente de Amnistía Internacional “Estamos reclamando nuestro futuro” informó sobre cómo los niños en Tailandia se enfrentan a una amplia gama de graves repercusiones por participar en manifestaciones masivas, incluyendo la ilegalización de sus actividades y la intimidación por parte de la policía.

El informe pide a las autoridades tailandesas a retirar todos los cargos contra los manifestantes infantiles pacíficos, poner fin a todas las formas de intimidación y vigilancia, y enmendar las leyes para negar el derecho de los niños a protestar y garantizar que se ajusten a la ley y los estándares internacionales de derechos humanos.

Artículos relacionados y referencias:

https://www.ohchr.org/en/instruments-mechanisms/instruments/convention-rights-child

https://www.ohchr.org/en/instruments-mechanisms/instruments/international-covenant-civil-and-political-rights

https://www2.ohchr.org/english/bodies/hrc/docs/gc34.pdf

https://www.amnesty.org/en/documents/asa39/6336/2023/en/

https://www.reuters.com/article/uk-thailand-king-insult-idUKKBN29O15B

https://asia.nikkei.com/Politics/Turbulent-Thailand/Thai-woman-sentenced-to-43-years-in-jail-for-lese-majeste

https://www.insider.com/influencers-arrested-thailand-insulting-royal-family-lese-majeste-2022-6

https://www.insider.com/thailand-king-maha-vajiralongkorn-everything-we-know-2019-8#maha-vajiralongkorn-bodindradebayavarangkun-was-born-in-1952-as-the-second-child-and-only-son-of-then-king-bhumibol-and-his-wife-queen-sirikit-3

https://www.bbc.com/news/world-asia-29628191

Translated from the original Thai ‘lèse-majesté law’ violates youth human rights

Written by Leticia Cox

On March 28, 2023, the police arrested Thanalop “Yok” Phalanchai, a 15-year-old student activist, for allegedly defaming the monarchy. Yok is detained in pretrial custody at the Justice Ministry’s Ban Pranee Juvenile Vocational Training Center for Girls in Nakhon Pathom province, west of Bangkok. She is facing up to 15 years in prison.

Yok is accused of violating article 112 of Thailand’s criminal code -defaming and insulting the monarchy- during a demonstration in October 2022 in front of the Bangkok City Hall.

Why does Thailand have this law?

The monarch has an exalted status in Thai society. The late King Bhumibol Adulyadej, who died in October 2016, was accorded an almost divine reverence, sometimes treated as god-like.

Adulyadej’s son, King Maha Vajiralongkorn, does not relish the same popularity and has reigned since his father’s death, exercising limited rule since December 2016. He is the head of state, assisted in his duties by the Privy Council of Thailand, but still holds a sacred status in the country.

Today, Thailand is a constitutional monarchy with a democratic form of government. The monarch reigns but does not rule.

In May 2014, the military – greatly royalist- overthrew the civilian government. Thai Prime Minister Prayuth Chan-ocha has highlighted that the lese-majeste law is needed to protect the royals.

In November 2020, Prime Minister Prayut instructed authorities to use all laws against democracy protesters, bringing back lèse-majesté prosecution under Article 112 of the penal code after a three-year pause.

According to Thai Lawyers for Human Rights, at least 1,895 individuals have been subject to various criminal charges for their involvement in rallies since 2020. Among these individuals, at least 237 have been charged with lèse-majesté for actions at pro-democracy demonstrations or comments on social media, including 18 children.

In addition, making critical or offensive comments about the monarchy is a serious criminal offence under the Computer-Related Crime Act. 2560. Authorities have since charged some political activists with treason under Article 116 of the penal code.

Judicial interpretation of lèse-majesté offences seems to vary according to interpretations by different courts, making convictions arbitrary and sometimes going beyond what is stipulated in the law. In September 2022, the Bangkok South Criminal Court sentenced Jatuporn Sae-Ung to three years on lèse-majesté charges for wearing a Thai national dress at a democracy protest in a context that authorities claimed was done to mock Queen Suthida.

Holding Yok charged with lèse-majesté in pretrial detention violates her rights under international human rights law.

Under Article 2.2 of the Convention on the Human Rights of the Child, State Parties shall take all appropriate measures to ensure a child -every human under 18 years of age- is protected against all punishments based on their express opinion.

In addition, The International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR), which Thailand has ratified, also encourages bail for criminal suspects. Article 9 states: “It shall not be the general rule that persons awaiting trial shall be detained in custody, but release may be subject to guarantees to appear for trial.”

Those whose charges have not been dropped should be tried without undue delay.

“The Thai government should permit peaceful expression of political views, including questions about the monarchy,” said the director of Human Rights Watch. “Thai authorities should engage with United Nations specialists and others about amending the lèse-majesté law to comply with international human rights standards.”

Yok’s case is not an isolated incident. In 2020, a 16-year-old boy was criminally charged under the same law after he was accused of dressing similarly to King Maha Vajiralongkorn and displaying offensive words on his body.

In January 2021, the Bangkok Criminal Court sentenced a 65-year-old former civil servant to a jail term of 43 years and six months—the country’s harshest ever sentence for insulting the monarchy.

On June 2022, three Thai influencers were arrested for insulting the royal family in a video campaign posted on TikTok.

On March 2023, a man was sentenced to three years imprisonment for selling calendars via a Facebook page that the authorities considered violating the lèse-majesté law. The calendar featured cartoon illustrations of a yellow duck, symbolising Thailand’s protest movement.

Thailand’s lese-majeste law, which prohibits any offence against the dignity of the monarchy, is among the most draconian in the world.

Amnesty International’s recent report “We Are Reclaiming Our Future” reported how children in Thailand face a wide range of severe repercussions for participating in mass demonstrations, including illegalising their activities and intimidation by the police.

The report calls for the Thai authorities to withdraw all charges against peaceful child protesters, end all forms of intimidation and surveillance and amend laws to deny children’s right to protest to ensure they align with international human rights law and standards.

Thai lèse-majesté law

— A Constitutional Court decision in 2012. Section 112 of Thai Criminal Code currently reads as follows: “Whoever defames, insults or threatens the King, the Queen, the Heir-apparent or the Regent, shall be punished with imprisonment of three to fifteen years.”

**Lèse-majesté or lese-majesty is an offence against the dignity of a ruling head of state or the state itself. The English name for this crime is a borrowing from the French, where it means “a crime against The Crown.”

——————————————————————————————————————————————————————-

Related articles and references: