EL CIMIENTO
Parte 1
Esferas de influencia
La salud mental de los niños y jóvenes es uno de los activos humanos más críticos. La combinación de biología humana y exposición a experiencias impacta y forma a la salud mental de niños y jóvenes en tres esferas de influencia. Estas esferas son:
- El mundo del niño: desde el nacimiento hasta la adolescencia, los impactos inmediatos sobre la salud mental residen alrededor del niño por factores como las madres, los padres y los cuidadores. Tanto la nutrición adecuada, la seguridad y protección, cuidadores capacitados y activos y entornos amorosos y enriquecedores son factores cruciales en el mundo del niño.
- El mundo que lo rodea: a medida que se expande el universo de un niño, sus círculos de influencia se engrandecen. Además de los elementos de salud mental desarrollados en el mundo del niño, el mundo que lo rodea debe estar enraizado en un entorno seguro y protegido (tanto en persona como en el internet), así como en relaciones saludables dentro de sus preescolares, escuelas y comunidades
- El mundo en general: el mundo en general, la tercera área principal de influencia, tiene un impacto significativo en la configuración de la salud mental. La pobreza, los desastres, los conflictos, la discriminación, la migración y las pandemias son ejemplos de factores socioeconómicos a gran escala que afectan la vida de los niños y jóvenes en todo el mundo. El entorno afecta la vida de las madres, los padres y los cuidadores. A medida que los niños se convierten en adolescentes y adultos, el entorno afecta directamente tanto su salud mental como su futuro.
Las principales etapas de desarrollo de la niñez y la adolescencia brindan posibilidades únicas para mejorar y proteger la salud mental.
Según el estudio de UNICEF en Sierra Leona, los trabajadores sanitarios comunitarios desempeñan un papel fundamental para garantizar el bienestar emocional de los cuidadores, ya que su salud mental y bienestar emocional contribuirán al bienestar de sus hijos.
Parte 2
Momentos críticos del desarrollo del niño
El cerebro de los niños se desarrolla como parte de una interacción dinámica entre sus genes, experiencias y el entorno en el que viven. El cultivo de la salud mental también puede vincularse a etapas críticas de desarrollo en los niños. Los momentos importantes son al inicio, durante el período perinatal, la primera infancia, la niñez y la adolescencia.
Al principio
Este contacto ocurre antes de la concepción e impacta los procesos genéticos, biológicos y de desarrollo. El neurodesarrollo comienza en el útero donde se desarrollan los sistemas nerviosos. Por ejemplo, las células involucradas en el proceso de reproducción pueden transformarse mediante un proceso epigenético impulsado por estrés psicológico, tóxicos y exposición a drogas.
Como recién nacido, el cerebro se desarrolla a un ritmo asombroso, creando más de un millón de conexiones neuronales por segundo. Los eventos positivos pueden fomentar el crecimiento del cerebro, mientras que los negativos pueden convertirse en factores peligrosos.
El desarrollo y la salud mental están estrechamente ligados al entorno en el que se cría un niño durante la etapa prenatal y la primera infancia. Los padres están asumiendo progresivamente mayores responsabilidades de cuidado en varias regiones del mundo. El papel de la influencia de los padres en la salud mental de los niños y jóvenes está siendo, actualmente, objeto de extensas examinaciones.
Primera década
En la etapa inicial de la primera década, las habilidades que ayudan a los niños a comprender, resolver problemas, interactuar, expresarse y percibir emociones y crear relaciones se adquieren en su primera infancia. El mundo de los niños se expande durante la infancia intermedia y los entornos de aprendizaje comienzan a afectar el desarrollo de habilidades transferibles y la salud física y mental de los niños.
Segunda década
La adolescencia es fundamental para maximizar el potencial y garantizar la salud mental a largo plazo. Durante la adolescencia, varias partes del cerebro experimentan cambios neurológicos dinámicos que afectan la percepción social y la cognición. La pubertad generalmente ocurre entre los 8 y los 12 años para las niñas y entre los 9 y los 14 para los niños.
La madurez física temprana está ligada a la iniciación sexual temprana, la delincuencia y el consumo de sustancias tanto en niños como en niñas. La pubertad temprana se asocia con ansiedad, tristeza y trastornos alimentarios en las niñas. El desarrollo de trastornos de salud mental tiende a ocurrir durante la pubertad, pero la relación entre los dos sigue siendo incierta.
Las influencias sobre la salud mental durante la adolescencia ya no se concentran en los padres, cuidadores y hogares. La pobreza, los conflictos, las normas de género, la tecnología y el trabajo tienen un impacto más sustancial en la forma en que los jóvenes aprenden y trabajan. Las influencias de los compañeros, como los compañeros de clase, las escuelas y sus comunidades, juegan un papel importante en la vida de los jóvenes.
Aunque los factores socioeconómicos de la salud mental tienen un papel a lo largo de la vida, los niños pueden convertirse en peligros directos durante la adolescencia, resultando en una disminución del conjunto de oportunidades en los ámbitos educativo y laboral.
Parte 3
Conectando los momentos críticos
Los momentos de desarrollo significativos están vinculados por desafíos críticos en el desarrollo infantil, incluido el apego, las cascadas de desarrollo, los riesgos acumulativos y la integración biológica.
Adjunto archivo
Cuando un niño se siente lo suficientemente seguro y cómodo para salir y experimentar el mundo, desarrolla apego. El apego fuerte fortalece la capacidad del niño para desarrollar la curiosidad, el manejo de las emociones y las habilidades de empatía. Cada vez que el apego es positivo, receptivo y comprensivo, el niño aprende un modelo para crear un sentido de sí mismo, identidad y una base para las relaciones posteriores.
Los niños se apegan a un cuidador principal entre los 6 y los 9 meses. El apego a un cuidador no tiene que ser instantáneo o físico en la infancia media. Los lazos seguros con los pares se recrean durante la adolescencia. El vínculo de un niño con sus padres es crucial, aunque más tarde busque mayor independencia.
La paternidad adolescente se asocia frecuentemente con riesgos como la pobreza y la falta de atención prenatal y apoyo social. El embarazo adolescente puede influir negativamente en el desarrollo de las habilidades emocionales y cognitivas necesarias para crear una conexión saludable con un recién nacido. Los requisitos de apego del recién nacido pueden chocar con la creciente demanda de independencia de los padres adolescentes.
Cascadas de desarrollo
Las experiencias y los entornos positivos y negativos pueden afectar drásticamente el desarrollo de un niño desde la infancia hasta la adolescencia. Las experiencias negativas, por otro lado (descuido, abuso y estrés severo continuo), aumentan la exposición a peligros adicionales que pueden surgir más adelante en la vida. Las experiencias negativas pueden tener efectos a largo plazo en el desarrollo cognitivo, la salud física y mental, así como en el desempeño educativo y profesional.
Riesgo acumulativo
Cuanto mayor sea la cantidad de factores de riesgo a los que un niño está expuesto en su primera infancia, es más probable que se desarrollen problemas de salud mental en una etapa posterior. Los grupos de riesgo son más prominentes entre los niños de familias de bajo ingreso, minorías étnicas e inmigrantes. Por ejemplo, un niño viviendo en un entorno tóxico probablemente experimentará dificultades en la escuela.
Incrustación biológica
Según las investigaciones, el estrés y el trauma pueden afectar el cerebro de un niño y hacerlo más vulnerable al daño físico y psicológico. Los eventos y escenarios adversos que alteran la biología o el desarrollo del cerebro pueden erosionar la resiliencia y aumentar la vulnerabilidad. Estas alteraciones pueden ayudar o limitar la estabilidad frente a la adversidad.
Un estudio ha demostrado que los niños adoptados de orfanatos todavía tienen niveles más altos de cortisol (una hormona liberada en respuesta al estrés) que otros niños seis años después de la adopción. El estudio se llevó a cabo con niños rumanos que habían vivido en orfanatos durante más de ocho meses en su primer año de vida.
Privaciones tempranas: un efecto a lo largo de la vida
Varios estudios han encontrado una conexión significante entre la cantidad de tiempo que se pasa en un centro y los signos de trastornos de salud mental a la edad de seis años. Los niños que enfrentaban dificultades tenían más probabilidades de tener dificultades en la escuela y en el trabajo. Por otro lado, aquellos que fueron adoptados por familias solidarias tenían menos probabilidades de desarrollar problemas de salud mental.
Parte 4
Trauma y estrés: ¿cómo afectan a la salud mental del niño?
El estrés y el trauma son factores importantes que determinan el aprendizaje y el desarrollo de los niños y la salud mental de los jóvenes. Cuando el estrés y el trauma ocurren, representan un riesgo para la salud mental. Sin embargo, cuando aparecen tempranamente, pueden desencadenar en la salud respuestas con efectos biológicos y cognitivos a largo plazo.
Estrés tóxico
El estrés, en pequeñas dosis, es necesario para el crecimiento saludable del cerebro y la salud mental pero tóxico si se trata de niveles significativos. La ansiedad se presenta en diversos grados durante la vida de un niño, desde el útero hasta la adolescencia. Según el Consejo Científico Nacional sobre el Niño en Desarrollo, existen tres tipos de estrés: positivo, tolerable y tóxico.
El estrés positivo es moderado, de corta duración y un aspecto normal de la vida diaria. Se activa cuando un niño obtiene una vacuna o se encuentra con un nuevo cuidador.
El estrés tolerable es más severo pero de corta duración, dando tiempo al cerebro para recuperarse.
El estrés tóxico es la activación de los mecanismos de manejo del estrés de una persona de manera poderosa, frecuente o prolongada. El estrés tóxico en los niños surge cuando no hay un adulto que los cuide y los brinde seguridad y comodidad. De acuerdo con la investigación existente, el estrés materno podría afectar la respuesta posterior al estrés de un niño, incluso durante el período prenatal. Por el contrario, el daño causado por el estrés tóxico puede durar toda la vida.
Experiencias infantiles adversas
Los peligros que conducen al estrés tóxico en la infancia a menudo se clasifican como experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés). Las ACE se definen como fuentes persistentes, frecuentes e intensas de estrés que los niños pueden sufrir a temprana edad. La palabra ACE se refiere a encuentros que ocurren fuera de los límites del hogar y la familia.
La OMS define ampliamente las ACE como “múltiples tipos de abuso, negligencia, violencia entre padres o cuidadores”. El estrés tóxico causado por las ACE puede dañar la salud física y mental, el desarrollo social y el éxito educativo. Las ACE son trágicamente frecuentes y el daño aumenta a medida que se acumulan. Los informes muestran que más de dos tercios de la población de los Estados Unidos han experimentado al menos un ACE, y una cuarta parte ha experimentado tres o más.
Según una investigación realizada en Camboya, Malawi y Nigeria, la violencia de pareja íntima en los niños puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental.
Los niños y los jóvenes pueden quedar traumatizados por los conflictos y la inestabilidad social y política. A medida que cambian los roles en las familias y las comunidades durante la adolescencia, pueden ocurrir nuevos traumas en la vida de los jóvenes, como el matrimonio de menores, la violencia interpersonal, la violencia de género y la violencia doméstica. Algunos de estos traumas son causados por una conexión ligada a la guerra o la violencia, mientras que la destrucción de familias y comunidades causa otros.
Un estudio de caso en Kenia mostró que desde la propagación de la pandemia de Covid-19, los niños fueron víctimas de abusos como abuso doméstico, sexual, negligencia y abuso físico. Las líneas telefónicas de ayuda nacionales para niños, como Childline Kenya, abordan la salud mental y la violencia y han desempeñado un papel enorme en la prestación de ayuda y protección a los niños víctimas de abusos constantes, especialmente durante la pandemia de Covid-19.
Resumida por Zinat Asadova
Revisada y Traducida por Olga Ruiz Pilato
Fuente: The State Of The Worl’s Children 2021, pages from 51 to 63
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