Sfide educative nella Repubblica di Malta

Introduzione

La Repubblica di Malta è una piccola isola situata nel Mar Mediterraneo, appena sotto la Sicilia, a est della Tunisia e sopra la Libia. Storicamente è stata una porta d’accesso tra il Nord Africa e l’Europa, come spiega la sua lunga storia di conquista imperiale da parte di Fenici, Cartaginesi, Romani, Bizantini, Arabi, Normanni, Cavalieri di San Giovanni, Francesi e infine Britannici, ottenendo l’indipendenza nel 1964 e diventando una Repubblica nel 1974.  Nel 2004 è diventato membro dell’Unione Europea (UE), il che ha portato a una serie di riforme per lo sviluppo sociale in termini di istruzione, salute e status socioeconomico, al fine di soddisfare i parametri dell’UE.  A questo proposito, il raggiungimento di un’istruzione di qualità è aumentato in modo generalizzato per gli studenti e per ciò che essi sono in grado di ottenere dopo la scuola dell’obbligo.

Caratteristiche del sistema educativo maltese

La “Legge sull’istruzione”, ai sensi del capitolo 327 delle Leggi di Malta, stabilisce che l’istruzione è obbligatoria per tutti i bambini e i ragazzi di Malta di età compresa tra i cinque e i sedici anni, suddivisi in sei anni di istruzione primaria e cinque di istruzione secondaria. I genitori hanno la libertà di mandare i propri figli in scuole pubbliche, gestite dallo Stato o dalla Chiesa, che sono a tempo pieno e per lo più gratuite, oppure in scuole private che richiedono una retta annuale.  Esiste anche una forte promozione e offerta di educazione e cura della prima infanzia (ECEC) dalla nascita fino all’età di tre anni, seguita da centri per l’infanzia che aiutano a preparare i bambini a entrare facilmente nell’istruzione primaria, con un totale di 143 centri per l’infanzia registrati entro novembre 2019.

L’istruzione primaria consiste in classi miste che combinano le tre materie fondamentali: inglese, matematica, maltese, scienze, religione/etica ed educazione fisica. Include competenze trasversali come l’e-learning, lo sviluppo sostenibile, l’educazione interculturale, l’imprenditorialità, la creatività e l’innovazione.  Questo livello esiste all’interno delle “reti di college” statali che facilitano il flusso di bambini che frequentano le stesse scuole primarie e secondarie all’interno di una specifica vicinanza geografica, utilizzando particolari liste di controllo per valutare l’alfabetizzazione, la capacità di calcolo e l’alfabetizzazione elettronica tra la prima e la terza classe, insieme a continue valutazioni formative attraverso il “Benchmark di fine primaria” per le tre materie fondamentali. L’istruzione secondaria si divide in inferiore e superiore. La prima dura due anni ed è definita “scuola media” e comprende le tre materie fondamentali, oltre a geografia, storia, religione/etica, fisica, PSCD (sviluppo personale, sociale e professionale), arte, lingue straniere (ad esempio, italiano, tedesco, francese, arabo, spagnolo) e così via. La successiva istruzione secondaria superiore consiste generalmente nella frequenza di classi elettive scelte nel secondo anno di scuola media, insieme a una lingua straniera e a una scienza a scelta.  Questo livello si basa su forme continue di valutazione e su esami annuali stabiliti a livello centrale alla fine di ogni anno, che culminano negli esami nazionali Secondary Education Certificate (SEC), organizzati dalla commissione Matriculation and Secondary Education Certificate (MATSEC) dell’Università di Malta (UOM), in cui tutti gli studenti all’età di sedici anni sostengono esami incentrati sulle tre materie fondamentali e sulle materie elettive scelte per ottenere qualifiche riconosciute in tutta Malta e dal Quadro europeo delle qualifiche per l’apprendimento permanente (EQF).

(Source: ‘Malta: Organisation of the education system and of its structure’, European Commission)

L’istruzione post-secondaria garantisce agli studenti che non sono riusciti a superare gli esami SEC una seconda possibilità attraverso programmi di revisione presso la Guze Ellul Mercer (GEM) 16+ School o presso le Higher Secondary School di Malta e Gozo. Inoltre, gli studenti che hanno superato le tre materie fondamentali e altre tre materie possono scegliere di conseguire livelli di istruzione superiori in programmi biennali presso il Junior College o la Giovanni Curmi Higher Secondary, in preparazione all’istruzione terziaria presso l’UOM attraverso gli esami Advanced e Intermediate Levels; oppure possono adottare un approccio più pratico frequentando il Malta College of Arts, Science and Technology (MCAST), che offre una serie di programmi professionali, diplomi e lauree in scienze, ingegneria, contabilità e ICT, o l’Institute of Tourism Studies (ITS), incentrato sull’industria del turismo come spina dorsale primaria dell’economia maltese.

L’UOM offre una gamma diversificata di programmi di laurea, master e dottorato tradizionalmente incentrati su legge, medicina, comunicazione, psicologia e scienze umane. Recentemente si è espansa in nuovi campi digitali come la tecnologia blockchain e la cybersicurezza.  Tuttavia, altre istituzioni pubbliche e private competono con l’UOM rivolgendosi alle richieste di nicchia del mercato per l’istruzione degli adulti, come dimostrano i programmi offerti dal Centro per le arti e le scienze liberali dell’UOM e dall’Università della terza età (U3E), che offrono programmi stimolanti per rafforzare il pensiero critico e il raggiungimento delle competenze.

Questo sistema vanta una solida struttura incentrata sull’istruzione per tutti per entrare facilmente nel mercato del lavoro, assicurando l’accesso gratuito per tutta la durata della scuola e una significativa assistenza governativa, come libri di testo e trasporti gratuiti, oltre a borse di mantenimento e stipendi mensili per coloro che proseguono con livelli di istruzione superiori.  È evidente che Malta ha fatto grandi passi avanti nell’investire pesantemente nel proprio sistema educativo, avendo una spesa pubblica per l’istruzione tra le più alte, pari al 14,2%, e dedicando all’istruzione una quota del 5,3% del prodotto interno lordo (PIL), superiore alle medie dell’UE, rispettivamente del 10% e del 4,7%.  Tuttavia, nonostante questi progressi positivi, il sistema rimane pesantemente gravato dalla necessità di soddisfare i parametri di riferimento, di far fronte al rapido ritmo delle riforme e al significativo aumento della popolazione migrante.

Mancato raggiungimento dei parametri educativi

I dati del 2009 e del 2018 del Programma per la valutazione internazionale degli studenti (PISA) dell’OCSE e i risultati calcolati da Eurostat evidenziano come la percentuale di quindicenni con prestazioni insufficienti in lettura, matematica e scienze sia rimasta ben al di sopra delle medie dell’UE, attestandosi rispettivamente al 35,6%, 29,1% e 32,5%. Il livello di lettura e scrittura in inglese dei bambini di quinta elementare mostra che il 65,8% di loro è in grado di parlare inglese, a volte oltre il livello C1, ma il 32,8% dei bambini mostra una debolezza nella scrittura a livello A1.  Inoltre, i dati del 2011 del Progress in International Reading Literacy Study (PIRLS), condotto dall’International Association for the Evaluation of Educational Achievement (IEA), hanno classificato Malta al 35° posto su 45 Paesi partecipanti allo studio. I livelli di alfabetizzazione degli studenti sono paragonabili a quelli di Trinidad e Tobago, con il 25% di punteggi bassi nella lettura in inglese. Il punteggio medio della lettura in maltese è peggiore di quello della lettura in inglese, il che evidenzia una discrepanza tra le istituzioni statali e quelle ecclesiastiche e private.  Quest’ultimo problema è dovuto alla mancanza di risorse, come spiega Bonnici (2021) nel suo articolo: “Malta ha creato un ambiente in cui alcuni studenti hanno accesso a risorse migliori semplicemente perché possono permettersele”. Ciò dimostra che l’istruzione è diseguale nelle scuole pubbliche, un’opinione confermata dallo studio 2020 della Commissione europea. Lo studio suggerisce che il divario tra le scuole statali e quelle private o ecclesiastiche è pari a due anni di insegnamento.  Nonostante le riforme mirate, le classi rimangono piuttosto grandi, con politiche che limitano le dimensioni a 26 alunni per classe, ma non riescono a risolvere il problema del rapporto insegnanti-studenti, che è tra i più bassi dell’UE. Nel 2019 si è attestato a 12,8, 6,5 e 7,5 per i livelli primario, inferiore e superiore, dando un’indicazione indiretta dell’attenzione individuale per gli studenti.

Un altro problema storico di Malta è stato l’alto tasso di abbandono scolastico (ESL), definito da Eurostat come “coloro che hanno un’età compresa tra i 18 e i 24 anni, che non hanno almeno l’equivalente SEC (voti da 1 a 7) in cinque materie diverse e che non stanno seguendo un corso di istruzione o formazione”. Con un tasso del 33% nel 2005, è sceso al 16,7% entro il 2020, lasciando Malta con il secondo tasso più alto e superiore al benchmark UE del 10%.  Il tasso di occupazione di coloro che hanno raggiunto bassi livelli di istruzione è del 71,7%: il più alto dell’UE, il che spiega perché l’abbandono scolastico è un problema persistente. Il dato mostra che, anche con poche qualifiche, le persone hanno trovato lavoro nell’industria del turismo, che, oltre a essere scarsamente retribuita, ostacola il successo delle politiche volte a ridurre i costi-benefici dell’iscrizione a livelli di istruzione più elevati, come suggerito da alcuni ricercatori, mettendo questa coorte a rischio di esclusione sociale e disoccupazione in futuro, man mano che si svilupperanno nuove industrie. Potrebbe anche trattarsi di un problema generazionale. Un terzo della forza lavoro totale ha un livello di istruzione secondaria, mentre il 50% rimane senza qualifiche SEC. Nel 2000, il 7,4% delle persone di età compresa tra i 30 e i 34 anni ha conseguito una qualifica terziaria, che salirà al 39,7% entro il 2020. Quest’ultimo dato corrisponde a un benchmark raggiunto con successo, che include un divario di genere del 46,5% di donne che hanno conseguito l’istruzione terziaria rispetto al 34,1% degli uomini.

L’elevato numero di bocciature degli studenti nelle materie fondamentali del MATSEC a livello secondario e post-secondario indica il mancato raggiungimento dei parametri di riferimento da parte del sistema. Nel 2021, il 17% (642 su 3706), il 18% (762 su 4162) e il 14% (575 su 4086) degli studenti non ha superato le prove di maltese, matematica e inglese, rispetto ai risultati del 2019, rispettivamente del 19%, 17% e 12%. L’ex ministro dell’Istruzione, Justyne Caruana, ha dichiarato che questo insuccesso non può essere attribuito allo scoppio della Covid-19 nel 2020.  In risposta a ciò, il governo ha annunciato una decisione dell’UOM secondo cui per accedere al Junior College non sarà più necessario che gli studenti superino tutte le materie fondamentali, una lingua straniera e una scienza; il nuovo requisito sarà il superamento di una sola materia fondamentale. Questa decisione è stata criticata dalle parti interessate, in particolare dall’Unione degli Insegnanti di Malta (MUT), che non era stata consultata. Hanno contestato la decisione come una tattica elettorale, considerando che alle elezioni parlamentari del 2022 i sedicenni potranno votare per la prima volta.  Il Governo sostiene la decisione perché può affrontare positivamente la questione degli APS, nella misura in cui i livelli di istruzione più elevati costituivano una barriera per i giovani. I requisiti per entrare nell’UOM rimangono ancora una barriera in questo senso, ma molti si chiedono se questa sia la direzione da prendere per l’istruzione.

Educatori incapaci di far fronte alla situazione

Non ci sono abbastanza insegnanti per soddisfare tutti gli studenti, soprattutto per le tre materie fondamentali; tuttavia, piuttosto che considerare l’istruzione come un cosiddetto “bastione elitario” e far ricadere lo sviluppo educativo esclusivamente sulle spalle degli educatori, un approccio migliore sarebbe quello di affrontare gli squilibri attitudinali e sistematici del modo in cui vengono trattati gli educatori a Malta. Si tratta di uno squilibrio attitudinale, nel senso che la professione è considerata tra le più basse e meno rispettate nella società maltese, il che si ripercuote sull’istruzione cruciale che gli studenti ricevono dagli educatori, un problema amplificato dal fatto che i genitori e le comunità sociali, per molto tempo e fino a poco tempo fa, non hanno voluto essere coinvolti nell’educazione dei loro figli e nel futuro del mercato del lavoro, rischiando di ampliare le disuguaglianze socio-economiche.  D’altra parte, negli ultimi tre anni il MUT, insieme ad altri, ha denunciato l’introduzione di riforme governative senza consultarli, senza fornire formazione e sviluppo professionale per le nuove riforme, né queste riforme hanno finora dimostrato di avere successo per ottenere il sostegno degli educatori, sostenendo invece che il ritmo rapido è simile a una “corsa a perdifiato” che porta alla “stanchezza da riforma”.

Pe questo motivo, gli educatori si sentono esausti per la quantità di scartoffie a cui devono dare la priorità rispetto ad altre responsabilità fondamentali, non riuscendo così ad affrontare la mancanza di disciplina e di comportamenti adeguati degli studenti nelle loro classi. Gli insegnanti chiedono invece che le riforme non siano incentrate esclusivamente sugli studenti, per evitare di dover adottare un approccio equilibrato che tenga conto anche delle esigenze degli educatori, un motivo cruciale per cui molti di loro stanno abbandonando il settore.

Lo studio condotto dalla dott.ssa Chircop nel 2020 si è concentrato sul modo in cui gli educatori costruiscono l’immagine della società maltese all’interno delle classi e ha rivelato come il rapido ritmo delle riforme socio-economiche dopo l’adesione di Malta all’UE, con l’introduzione del divorzio, dell’unione civile, del matrimonio tra persone dello stesso sesso, dei cambiamenti nelle politiche migratorie e persino della recente legalizzazione della produzione di canapa, abbia lasciato agli educatori il doppio compito di dover conciliare questi cambiamenti con i propri sistemi religiosi, culturali e morali, aumentando indirettamente le barriere alla creazione di una società più tollerante dentro e fuori le scuole.  Ciò rischia di sistematizzare questioni di razzismo e di esclusione di alcune sessualità che permangono nella società ma che sono diventate più pronunciate e visibili negli ultimi due decenni, trasformandosi in confini radicati di “noi” contro “loro” a causa del timore che l’identità maltese si distacchi dalle sue radici culturali, religiose e sociali in cambio di un’identità più moderna, europea o addirittura nordafricana e mediterranea legata alla storia di Malta e alle relazioni con varie culture.  Il fenomeno è legato a una questione trasversale più ampia che esiste a Malta dal 2002, ovvero l’aumento della popolazione straniera nel Paese.

Dalla necessità economica al razzismo

Il tema del razzismo a Malta ha una natura contraddittoria in quanto, in passato, il mercato del lavoro richiedeva un’offerta di persone altamente qualificate che non erano presenti tra la popolazione maltese ed è diventato dipendente dall’attrazione di lavoratori stranieri per colmare il gap di competenze, dipendenza che continua oggi con l’ultimo sviluppo del mercato dell’industria del gioco d’azzardo (di cui circa il 60% è costituito da dipendenti stranieri).  Gli atteggiamenti razzisti sono diventati più diffusi a causa del fatto che la popolazione straniera è cresciuta da 14.725 nel 2008 a 83.267 nel 2019, ovvero dal 4% della popolazione maltese totale al 17%. Ciò ha aggiunto pressione sui 1.322 abitanti per chilometro quadrato – significativamente più alti del Regno Unito, con 244,3 abitanti/km2, o dell’Italia, con 19,2 244,3 abitanti/km2. Ciò si è riflesso nelle scuole, in quanto un maggior numero di studenti cittadini di Paesi terzi (TNC) provenienti da Siria, Libia e Serbia si è iscritto nelle scuole del nord, del porto settentrionale e dei distretti sudorientali di Malta, come il St. Theresa College, il St. Benedict College e il St. Clare College.  Nonostante i suoi limiti, uno studio condotto da Frendo nel 2021 ha mostrato segni evidenti di esclusione e discriminazione nei confronti degli studenti migranti nell’istruzione post-secondaria, per quanto riguarda il trattamento diverso da parte dei compagni in classe a causa del colore della pelle o dell’abbigliamento, le domande razziste poste dagli educatori e l’invisibilità dovuta all’uso del maltese come lingua di insegnamento, concludendo che questi stessi marcatori culturali ed etnici possono essere presenti anche in altri livelli di istruzione.

Il razzismo è una questione critica che deve essere affrontata fornendo maggiore sviluppo professionale e formazione agli educatori in termini di metodi pedagogici e di insegnamento della lingua, nonché accogliendo le esigenze educative ed emotive di coloro che possono avere traumi dovuti al loro viaggio migratorio o a esperienze di abuso, creando un ambiente interculturale piuttosto che multiculturale di assimilazione. Inoltre, il sistema educativo maltese nel suo complesso deve aumentare l’allocazione delle risorse e concentrarsi su scuole e distretti che servono gruppi concentrati di studenti stranieri. Questo metterebbe in discussione la percezione più ampia che gli stranieri rappresentino una “minaccia” per la loro cultura, la loro lingua e le loro prospettive di lavoro.

Conclusioni

Essendo nata, cresciuta e passata attraverso il sistema educativo di Malta, mi sono imbattuta in questi problemi di prima mano e ho fatto amicizia con molti educatori attuali e futuri del settore che discutono e si confrontano pubblicamente su questi temi attuali. Il sistema stesso ha trovato il suo fondamento nel corso degli anni e ci sono prove evidenti che le generazioni passate, presenti e future hanno un accesso positivo a un’istruzione di qualità. Tuttavia, il sistema deve colmare le lacune rimanenti, poiché tutti gli attori coinvolti stanno perdendo colpi. È necessario che tutte le parti interessate si riuniscano per rivalutare i metodi di insegnamento, i contenuti, la formazione e il bacino di studenti per garantire che tutti beneficino del sistema come originariamente previsto.

Scritto da Karl Baldacchino

A cura di Olga Ruiz Pilato

Traduzione di Camilla Rosso

Sources;

[i] Fenech, C. & Seguna, A. (2020) ‘Internationalisation of Maltese Society and Education’. Malta Journal of Education, Vol. 1(1), pp. 31-32.

[ii] Ibid., p. 30; see also Chircop, L. (2020) ‘Educators’ Constructions of Maltese Society’. Malta Journal of Education, Vol. 1(1), pp. 59-60; Gauci, T. M. (2021) ‘An Analysis of Educational Attainment in Malta: Policy Note’. Central Bank of Malta, pp. 4 & 12-13; see also European Commission (2019) ‘Education and Training Monitor 2019: Malta’, pp. 5-6.

[iii] European Commission, ‘Malta: Organisation of the education system and of its structure’. Eurydice. Available online from: https://eacea.ec.europa.eu/national-policies/eurydice/content/organisation-education-system-and-its-structure-49_en#:~:text=Education%20in%20Malta%20is%20compulsory,five%20years%20of%20secondary%20education. [Accessed 29/04/2022].

[iv] Ibid.

[v] Ibid.

[vi] Ibid.

[vii] Ibid.

[viii] Ibid.

[ix] Ibid.

[x] Ibid.

[xi] Ibid.; see also Mayo, P. (2012) ‘Adult Education in Malta: Challenges and Prospects’.  Journal of Adult Continuing Education, Vol. 18(1), p. 52.

[xii] Ibid.; see also Gauci, p. 5; see also Mayo, p. 58.

[xiii] Gauci, p. 22; see also European Commission (2019), p. 7; see also Bonnici, J. (2021) ‘Malta’s Educational System is Failing While We Play Dumb’. Lovin Malta. Available online from: https://lovinmalta.com/opinion/analysis/maltas-educational-system-is-failing-while-we-play-dumb/ [Accessed on 30/04/2022].

[xiv] European Commission (2019), p. 5; see also European Agency for Special Needs and Inclusive Education, ‘Raising the Achievement of All Learners in Inclusive Education – Country Report: Malta’, p. 2.

[xv] European Agency for Special Needs and Inclusive Education, pp. 5-6.

[xvi] Bonnici; see also European Commission (2020) ‘Equity in School Education in Europe: Structures, Policies and Student Performance’, pp. 65 & 239-240.

[xvii] Gauci, pp. 22-23.

[xviii] Ibid., p. 4; see also European Agency for Special Needs and Inclusive Education, p. 6; see also Carabott, S. (2019) ‘Malta with Second Largest Number of Early School Leavers in Europe’. Times of Malta. Available online from: https://timesofmalta.com/articles/view/malta-with-second-largest-number-of-early-school-leavers-in-europe.708292#:~:text=Malta%20has%20the%20second%20largest,2018%2C%20according%20to%20European%20data. [Accessed on 30/04/2022].

[xix] Ibid., pp. 10-11 European Commission (2019), pp. 8-9; see also Bonnici.

[xx] Ibid., pp. 8-11; see also European Agency for Special Needs and Inclusive Education, p. 4; see also Carabott.

[xxi] Fenech, J. (2021) ‘MATSEC Results to be Evaluated to Find Reasons for Poor Outcome – Education Minister’. Independent. Available online from: https://www.independent.com.mt/articles/2021-08-27/local-news/MATSEC-results-to-be-evaluated-to-find-reasons-for-poor-outcome-Education-Minister-6736236248 [Accessed on 30/04/2022].

[xxii] Farrugia, C. (2022) ‘Junior College No Longer Requires Passes in All Three Core Subjects’. Times of Malta. Available online from: https://timesofmalta.com/articles/view/junior-college-no-longer-requires-passes-in-all-three-core-subjects.943710#:~:text=Students%20previously%20needed%20passes%20in%20Maltese%2C%20English%20and%20Maths&text=Students%20applying%20to%20enter%20Junior,one%20of%20three%20science%20subjects. [Accessed on 30/04/2022].

[xxiii] Times of Malta (2019) ‘The Failing Education System’. Available online from: https://timesofmalta.com/articles/view/the-failing-education-system.701290 [Accessed 30/04/2022].

[xxiv] Ibid.; see also Bonnici; see also Vella, L. (2021) ‘Teachers Call for Action on Expert’s Report on State School Educators’ Challenges’. Malta Today. Available online from: https://www.maltatoday.com.mt/news/national/111164/teachers_call_for_action_on_experts_report_on_state_school_educators_challenges#.Ym1EO9pBzIV [Accessed on 30/04/2022].

[xxv] Vella (2021); see also Vella, Matthew (2020) ‘Teachers Left Breathless by Reforms “Rat Race”, Says Union Boss’.  Malta Today. Available online from: https://www.maltatoday.com.mt/news/national/100137/teachers_left_breathless_by_reforms_rat_race#.Yme-htpBzIW [Accessed on 30/04/2022].

[xxvi] Ibid.; see also Vella (2020); see also General Workers’ Union Malta, ‘Study: “Challenges that Educators Face”’. Available online from: https://gwu.org.mt/en/study-challenges-that-educators-face/ [Accessed on 30/04/2022].

[xxvii] Chircop, L. (2020) ‘Educators’ Constructions of Maltese Society’. Malta Journal of Education, Vol. 1(1), pp. 57-66.

[xxviii] Ibid., pp. 57, 59, 60 & 67-69.

[xxix] Times of Malta (2019); see also Bonnici.

[xxx] Fenech & Seguna, pp. 29-30, 34-38 & 40-41.

[xxxi] Frendo, F. (2021) ‘Reflections on the Little Rock: Assessing Migrant Inclusion in Maltese Post-Secondary Education’. Malta Journal of Education, Vol. 2(2), pp. 143, 145 & 150-153.

[xxxii] Ibid., pp. 154-155; see also Fenech & Seguna, pp. 40-41, 43-45 & 46.

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