Educational Challenges in Ireland (Dutch)

Educational Challenges in Ireland (Dutch)

Het onderwijssysteem in Ierland; uitdagingen op onderwijsgebied en doelstellingen voor verbetering

Geschreven door Stefania Grace Tangredi
Vertaald door Pina Bontius

 

Bron: Tijdschrift voor plattelandsstudies

Het grondgebied van Ierland is verdeeld in twee delen: Ierland, ook wel “de Republiek Ierland” genoemd, en Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk. Ierland is lid van de Europese Unie.

In 1926 telde het land 2.971.922 inwoners, in 2023 waren dat er 4982 miljoen. Ierland werd in 1922 een vrije staat, een parlementaire democratie die wordt geregeerd door de Ierse grondwet van 1937. De officiële talen zijn zowel Engels als Iers.

Van de jaren 1950 tot de jaren 1970 groeide de Ierse economie en nam niet alleen op politiek gebied, maar ook op onderwijsgebied toe. In 2008 steeg de werkloosheid en daalde de groei van het bbp. Het toen overeengekomen herstelplan vereiste een behoorlijke bezuiniging op de overheidsuitgaven en een reeks maatregelen om de financiën te stabiliseren en weer groei te realiseren; Ierland kwam eind 2013 met succes uit de crisis. De uitgaven van de overheid voor onderwijs bedragen 3,72% van het bruto binnenlands product (bbp). Dit is lager dan zowel het regionale gemiddelde (4,6%) als het gemiddelde voor zijn inkomensgroep (4,5%).

Het onderwijssysteem in Ierland

In Ierland is het onderwijs op nationale scholen gratis en moet de staat gratis onderwijs op de basisschool aanbieden. Sommige particuliere basisscholen vragen een vergoeding. Het onderwijs op de meeste middelbare scholen is gratis, maar sommige particuliere scholen vragen een vergoeding van de gezinnen, zelfs voor het middelbaar onderwijs. Soms dragen de scholen de kosten voor boeken, uniformen en examens. De geschiedenis van Ierland is gevormd door de invloed van religieuze instellingen in de samenleving. Hierom speelt de katholieke kerk ook een belangrijke rol in het onderwijs: de meeste basisscholen, zoals de nationale scholen, worden beheerd door de kerk en gesubsidieerd door de staat. De meeste middelbare scholen – particuliere scholen voor voortgezet onderwijs – worden ook beheerd door katholieke instellingen. Onderwijs is in Ierland verplicht van 6 tot 16 jaar, of totdat leerlingen drie jaar voortgezet onderwijs hebben voltooid.

De basisschool bestaat uit acht leerjaren. Leerlingen gaan doorgaans op 12-jarige leeftijd naar de middelbare school. Het tweede niveau is onderverdeeld in een juniorcyclus en een seniorcyclus. In het middelbaar onderwijs worden zowel algemene als beroepsgerichte vakken onderwezen.

Het voortgezet onderwijs omvat middelbare scholen, beroepsopleidingen, scholengemeenschappen en community colleges. Het aantal jongeren dat na het verplichte onderwijs verder leert, is hoog: meer dan 90% van de 16-jarigen, 75% van de 17-jarigen en ongeveer 50% van de 18-jarigen gaat fulltime naar school.

Onderwijs in Ierland: vooruitzichten voor groei

Ierland staat voor tal van uitdagingen op het gebied van onderwijs. Het land probeert een snelle toename van het aantal inschrijvingen op te vangen. Het aantal inschrijvingen in het basisonderwijs daalt echter na een piek in 2018, terwijl het aantal inschrijvingen in het voortgezet onderwijs sterk blijft groeien, met een stijging van 34.300 tussen 2017 en 2021. Ook het aantal voltijdse inschrijvingen in het postsecundair onderwijs stijgt snel, met een toename van bijna 16.400 tussen 2017 en 2021 en 13 extra postsecundaire scholen sinds 2017, wat de aanzienlijke stijging van het aantal inschrijvingen weerspiegelt. Het totale aantal leraren is sinds 2017 met meer dan 7.804 gestegen, van 64.692 tot 72.496. De verhouding tussen het aantal leerlingen en leraren is sinds 2017 gedaald van 15,3 naar 13,7 in het basisonderwijs en van 12,8 naar 12,2 in het voortgezet onderwijs.

Ierland probeert niet alleen het aantal inschrijvingen te verhogen, maar bevordert ook een meer pluralistisch schoolsysteem dat beter aansluit bij de diversiteit, met name de religieuze diversiteit, in overeenstemming met het veranderende profiel van de bevolking. Een aantal scholen in Ierland is vanaf 2019 begonnen met de eerste overgang van katholiek naar multi-confessioneel. De scholen zullen programma’s implementeren om verschillende overtuigingen en waarden te omarmen en te integreren.

De deelname van kinderen met speciale onderwijsbehoeften aan het onderwijssysteem is toegenomen. Ierland wil een onderwijssysteem bieden dat hun deelname en vooruitgang ondersteunt, zodat zij hun volledige potentieel kunnen bereiken. Het is essentieel dat scholen beleid hebben om eventuele moeilijkheden van de leerlingen aan te pakken.

Om de kwaliteit en prestaties van alle niveaus van het onderwijssysteem op peil te houden en de arbeidsmarkt het hoofd te bieden, en om gelijke tred te houden met een veranderende wereld, zal het onderwijs- en opleidingssysteem een sleutelrol spelen bij het voorzien in bestaande en nieuwe vaardigheidsbehoeften door onderwijs, opleiding en mogelijkheden voor vaardigheidsontwikkeling te bieden aan mensen die de arbeidsmarkt betreden, en door bestaande deelnemers aan de arbeidsmarkt voortdurend bij te scholen en om te scholen.

Hoe ging Ierland om met de onderwijsproblemen tijdens COVID-19 in 2020?

Volgens een rapport van de VN hebben bijna 190 landen scholen gesloten, wat gevolgen had voor 1,5 miljard kinderen en jongeren. Daardoor moesten leerlingen een nieuwe manier van leren gaan toepassen, namelijk “thuisonderwijs”, en moesten leraren en opvoeders hun manier van lesgeven aanpassen. Audrey Azoulay, directeur-generaal van UNESCO, verzekerde dat de Verenigde Naties hulp boden om zich aan deze situatie aan te passen, vooral omdat ze samenwerkten met landen om de continuïteit van het onderwijs voor iedereen te waarborgen, met name voor kansarme kinderen en jongeren, die doorgaans het hardst worden getroffen door schoolsluitingen.

Tijdens de COVID-19-pandemie gaf 94% van de leerlingen aan dat ze een combinatie van schoolboeken en digitale hulpmiddelen gebruikten. Veel leerlingen (79%) gaven aan dat ze geen problemen hadden ondervonden, en als dat wel het geval was, werden die problemen snel opgelost. De meeste jongeren maakten hun opdrachten af en kregen feedback van hun leerkracht.

Foto door  Jessica Lewis op Unsplash

Pesten op school

Hoewel veel kinderen en jongeren naar katholieke scholen gaan, is er een groeiend aantal mensen dat het geloof niet praktiseert en alleen naar doop- en communiefeesten gaat omdat dit deel uitmaakt van de Ierse cultuur, maar niet omdat ze actief geloven. Toch zijn de meeste scholen in Ierland katholiek. Volgens de volkstelling van 2016 beschrijft bijna 80% van de bevolking zichzelf als katholiek. Religieuze beoefenaars en toegewijde leerlingen kunnen zich kwetsbaarder voelen omdat ze nu een minderheid vormen op Ierse scholen.

Om dit probleem te voorkomen, moeten Ierse scholen een gedragscode en een specifiek onderwijsprogramma en procedures hebben die samen het schoolplan vormen om leerlingen op school te helpen zich goed te gedragen en goed te leren. Ook zullen er schoolondersteuningsteams beschikbaar zijn om leerlingen te helpen die gepest worden, en zal al het personeel worden opgeleid als onderdeel van het nieuwe actieplan.

Kansarme mensen in Ierland

Ondanks de snelst groeiende economie van Europa blijft de armoede in Ierland stabiel. Kinderen hebben meer kans dan de rest van de bevolking om in aanhoudende armoede te leven. Meer dan 62.000 kinderen leven in langdurige armoede en anderen lopen het risico om in armoede te vervallen. Een op de vijf ouders heeft niet genoeg te eten om hun kinderen te voeden. Kinderen die veel reizen, zoals de Roma-kinderen, zijn bijzonder kwetsbaar. De term “Roma” wordt door de Raad van Europa gebruikt om te verwijzen naar Roma, Sinti, Kale en aanverwante groepen in Europa, met inbegrip van ‘Travellers’ en de oosterse groepen, zoals Dom en Lom, en omvat de grote diversiteit van de betrokken groepen, waarnaast ook personen die zichzelf als “zigeuners” identificeren inbegrepen zijn.

Bron: CSO Ierland

Uit statistische gegevens van 2016 blijkt dat 2% van de 10-jarigen in Ierland aan het einde van de basisschool geen eenvoudige tekst kan lezen en begrijpen. Kinderen op het platteland worden mogelijk negatief beïnvloed door moeilijkheden om betrokken te blijven bij het onderwijs of toegang te krijgen tot voorzieningen.

Kansenongelijkheid in het onderwijs hangt vaak samen met sociaaleconomische factoren, zoals een ontoereikend inkomen, slechte huisvesting, gezondheidsproblemen of gezinsproblemen. Kinderen die in arme gezinnen zijn geboren of in achterstandswijken wonen, lopen het grootste risico op schooluitval en vervolgens uitsluiting van de arbeidsmarkt. Jongeren die sociaal achtergesteld zijn, lopen een groter risico om te worden blootgesteld aan factoren die van invloed zijn op hun kansen om met succes het basis- en voortgezet onderwijs te doorlopen.

Conclusies en aanbevelingen

Het Ierse onderwijssysteem heeft aanzienlijke sterke punten en prestaties laten zien, maar staat ook voor uitdagingen. Het land zet zich sterk in om zijn burgers kwalitatief hoogstaand onderwijs te bieden, wat blijkt uit de goed gestructureerde en toegankelijke onderwijsinfrastructuur. De nadruk die Ierland legt op voorschools onderwijs, investeringen in technologie en toewijding aan inclusiviteit hebben bijgedragen aan een positieve leeromgeving voor leerlingen van verschillende leeftijden en achtergronden.

Het onderwijssysteem heeft veel verdiensten, maar op sommige gebieden zijn verbeteringen mogelijk om de algehele effectiviteit te vergroten:

Ierland zou meer moeten investeren in onderwijs, met name in het basis- en voortgezet onderwijs; dit is cruciaal voor het handhaven van hoogwaardige onderwijsnormen en faciliteiten. Adequate financiering zorgt ervoor dat alle scholen over de nodige middelen beschikken om aan de leerbehoeften van leerlingen te voldoen.

Ondanks de vooruitgang blijven er in sommige regio’s en onder bepaalde bevolkingsgroepen onderwijsverschillen bestaan. De regering zou zich moeten richten op het verkleinen van deze verschillen door gerichte maatregelen te nemen, zoals verbeterde toegang tot middelen en gespecialiseerde ondersteuning voor kansarme gemeenschappen.

Voortdurende professionele ontwikkeling van onderwijzers is essentieel om gelijke tred te houden met onderwijsmethodologieën en -technologieën in ontwikkeling. Het stimuleren en bieden van mogelijkheden voor leraren om hun vaardigheden te verbeteren, zal de leerervaring van de leerlingen ten goede komen. Naarmate het onderwijslandschap steeds veeleisender wordt, is het van cruciaal belang om prioriteit te geven aan geestelijke gezondheidszorg voor leerlingen, ouders en onderwijzers; het creëren van een positieve en ondersteunende leeromgeving zal leerlingen helpen om zowel op academisch als emotioneel vlak tot hun recht te komen.

Bronnen:
References

Ireland’s educational system, educational challenges and the purposes of improvement

Written by Stefania Grace Tangredi

Source: Journal of Rural Studies

Ireland’s territory is divided into two parts: Ireland, sometimes referred to as “the Republic of Ireland”, and Northern Ireland, which is part of the United Kingdom.  Ireland is a member of the European Union.

The population of the country in 1926 was 2,971,922, increasing to 4982 million in 2023. Ireland became a free state in 1922, a parliamentary democracy governed by the 1937 Constitution of Ireland.  The official languages are both English and Irish.

From the 1950s to the 1970s, the Irish economy was growing and increasing not only in the political field but also in the educational field. In 2008 unemployment increased, and GDP dropped in growth. The recovery plan agreed upon at that time required a significant cut in public spending and a range of measures to stabilize finances and return to growth; Ireland exited successfully at the end of 2013. The Expenditures on Education by the Government are 3.72 % as a percentage of gross domestic product (GDP); this is lower than both the regional average (4.6%) and the average for its income group (4.5%).

Ireland’s educational system

In Ireland, attendance at National Schools is free, and the State must provide free primary education. Some private elementary schools charge a fee. Attendance at most secondary schools is free, but some private schools charge a fee for the families, even in secondary education. Sometimes the schools bear the expenses for books, uniforms and exams. The history of Ireland has been shaped by the influence of religious institutions in society, including the education system; therefore, the Catholic Church plays an important role in education: most primary schools, like the National Schools, are run by the Church and subsidized by the State. Most Secondary Schools – private schools for secondary education – are also run by Catholic institutions. Education in Ireland is obliged from age 6 to 16, or until students have completed three years of secondary education.

Source: Europe Academy of Religion and Society.

Elementary school consists of eight grades. Pupils typically advance to secondary school at age 12. The Second Level is divided into a Junior Cycle and a Senior Cycle. Both general and vocational subjects are taught in secondary education.

Secondary education includes secondary institutions, vocational, comprehensive and community colleges. The number of young people continuing their education after compulsory education is high: more than 90 % of 16-year-olds, 75 % of 17-year-olds, and about 50 % of 18-year-olds attend school full-time.

Education in Ireland: outlook for growth

The challenges faced by Ireland for the education system are multiple. Ireland is trying to accommodate a rapid increase in enrolment. However, primary enrolment is declining after reaching a peak in 2018, and post-primary enrolment continues to grow strongly, increasing by 34,300 between 2017 and 2021. Full-time postsecondary education enrollment is also rising rapidly, with an increase of nearly 16,400 between 2017 and 2021 and 13 additional postsecondary schools since 2017, reflecting the substantial increase in enrolment.

The total number of teachers has increased by over 7,804 since 2017, from 64,692 to 72,496. The student-teacher ratio in elementary schools has decreased from 15.3 to 13.7 since 2017 and from 12.8 to 12.2 in secondary schools.

Not only is Ireland trying to increase enrolment, but it’s also promoting a more pluralistic school system that better accommodates diversity, especially religious diversity, in line with the changing profile of the population. A number of schools in Ireland, from 2019, have started to become the first transfer from catholic to multi-denominational.  The schools will implement programs to encompass and include different beliefs and values.  

The participation of children with special education needs has increased in the education system. Ireland wants to provide an education system that supports their participation and advancement to ensure they can reach their full potential. It is essential that schools have policies in place to deal with any difficulties of the students.

To maintain the quality and performance of all levels of the education system and to face the work world, to keep up with the changing world, the education and training system will play a key role in meeting existing and emerging skill needs by providing education, training, and skill development opportunities for those entering the workforce, as well as ongoing upskilling and retraining of existing labour market participants.

How did Ireland face the educational issues during covid-19 in 2020

According to a UN report, nearly 190 countries have imposed school closures, affecting 1.5 billion children and young people. As so, students had to start to adopt new learning, “learning from home education,” and teachers and educators had to change their way of teaching. The UNESCO Director-General Audrey Azoulay guaranteed that United Nations was providing aid to adapt to this situation, especially since they were working with countries to ensure the continuity of learning for everybody, particularly disadvantaged children and youth who tend to be the hardest hit by school closures.

During the Covid-19 pandemic, 94% of students said they used a combination of textbooks and digital tools. Many students (79%) indicated no difficulties had been experienced, and if they had, the issues would have been addressed promptly. Most young people completed their assignments and received the teacher’s feedback.

Photo by Jessica Lewis on Unsplash

Bullying in schools

Even if a lot of children and adolescents attend Catholic Schools, a growing number of people do not practice the religion and may attend Christenings and Communions just because it is part of Irish culture rather than having any genuine belief in the practice, even though the majority of schools in Ireland are Catholic schools. Nearly 80% of the population describes their religion as Catholic, according to the 2016 Census.

Religious practicians and committed students feel vulnerable as they are a minority in Irish schools now.

To avoid this problem, Irish schools must have a code of behaviour and a specific educational program and procedures that together form the school’s plan to help students in the school to behave well and learn well. Also, school support teams will be available to help students experiencing bullying, and all the staff will be trained as part of the new action plan.

Disadvantaged people in Ireland

Despite having the fastest-growing economy in Europe, poverty levels in Ireland are stable. Children are more likely than the overall population to experience ongoing poverty.  More than 62,000 children live in persistent poverty, and others are in danger of poverty. One in five parents do not have enough food to feed their children. Children who travel a lot, like the Roman children, are particularly vulnerable. The term “Roma” is used by the Council of Europe to refer to Roma, Sinti, Kale and related groups in Europe, including Travellers and the Eastern groups, like Dom and Lom, and covers the wide diversity of the groups concerned, including persons who identify themselves as “Gypsies”.

Source: CSO Ireland.

From statistical data 2016, 2 % of 10-year-olds in Ireland cannot read and understand a simple text by the end of primary school. Those in rural areas are potentially negatively affected by difficulty in maintaining involvement in education or accessing facilities.

Educational disadvantages are often related to socio-economic factors, for example, inadequate income, poor housing,  health or family problems. Children who have been born into poor households or live in deprived areas are most subject to educational failure and subsequent labour market exclusion. Young people who experience social disadvantage are at a higher risk of being exposed to factors that impact their opportunity to progress successfully through first and second-level education.

Conclusions and recommendations

Ireland’s education system has shown significant strengths and achievements while facing challenges. The country is firmly committed to providing quality education to its citizens, evident through its well-structured and accessible education infrastructure. Ireland’s emphasis on early childhood education, investments in technology, and dedication to inclusivity have contributed to a positive learning environment for students of various ages and backgrounds.

The education system has many merits, but some areas can be improved to enhance its overall effectiveness:

Ireland should invest more than it does in education, particularly at the primary and secondary levels; this is crucial to maintaining high-quality teaching standards and facilities. Adequate funding will ensure all schools have the necessary resources to support students’ learning needs.

Despite progress, educational disparities persist in some regions and among specific demographics. The government should focus on narrowing these gaps by implementing targeted interventions, such as improved access to resources and specialized support for disadvantaged communities.

Continuous professional development for educators is essential to keep up with evolving teaching methodologies and technologies. Encouraging and providing opportunities for teachers to enhance their skills will benefit the student’s learning experience. As the education landscape becomes increasingly demanding, prioritizing mental health support services for students, parents, and educators is vital; creating a positive and supportive learning environment will help students thrive academically and emotionally.

References