Los desafíos educativos en Paraguay: la desigualdad socioeconómica como obstáculo clave al progreso educativo

Introducción  

El Paraguay es un país sudamericano que contiene una población muy variada desde un punto de vista étnico y racial.  Numéricamente, más de la mitad de la población es mestiza, el 30 % es blanca, y casi el 3 % es indígena. Estas cifras son importantes para crear políticas que incluyan a todas las personas. 1 Otro factor importante en Paraguay es el papel de la religión en la sociedad. Segundo los datos de Latinobarometro, casi el 90 % de la población paraguaya es católica. Por consiguiente, la religión juega un papel muy fuerte en las decisiones y en el comportamiento ético de las personas. Las decisiones culturales basadas en la religión tienden a definir roles distintos entre los géneros y las razas. La población también se divide entre urbana y rural, con casi el 40 % de población rural y agrícola. Esto genera una diversidad de acciones que acentúan la desigualdad de género y los perjuicios asociados al destino de algunos grupos de la sociedad.  

Marcado por una secuencia de gobiernos autoritarios y complejos procesos de desarrollo,  Paraguay tiene inmensas desigualdades sociales reflejadas en la educación.  Estos factores son relevantes para analizar la situación educativa y los desafíos que el país enfrenta.  

Cuando se le pregunta acerca de la equidad en el acceso a la educación, el 47,5 % declara un acceso “injusto” mientras que el 32 % menciona un acceso “muy injusto”. Esto nos lleva a preguntarnos: por qué el acceso a la educación en Paraguay es considerado muy injusto por la mayoría de la población?   

Desigualdad social y pandemia de Covid-19   

El primer gran problema que afecta la educación es la desigualdad. Datos de 2020 revelan que el debate sobre los problemas en el país está relacionado a la pobreza, a los problemas financieros y a los desafíos educativos. 2 

Esto es algo que afecta no solo Paraguay sino toda la América Latina y el Caribe. Por ejemplo, durante la pandemia de Covid-19, hubo lo que se llama “oscurecimiento educativo.” 3  

A causa del cierre de las escuelas, la educación se llevó a cabo en línea. El problema en esta situación es que el acceso a internet está limitado por el equipo, la calidad de la red y las habilidades digitales. Los datos de la Commisión Económica para América Latina y Caribe (CEPAL) indican que, entre los estudiantes menores de 18 años, alrededor del 60 % no tiene acceso a internet en Paraguay. Esto se ha convertido en un desafío para la educación durante los dos años de educación a distancia. Sin embargo, considerando la realidad en la que vivimos actualmente, esto sigue siendo un problema para el país y la región.  

El acceso desigual a la educación ha afectado los índices educativos mucho antes de la pandemia. En 2019, por ejemplo, al comprobar el desempeño de los estudiantes de escuela primaria, resultó que los estudiantes paraguayos tuvieron niveles de desempeño más bajos en matemáticas. Con respecto al poco avance, el Director de la Oficina Regional de Educación para América Latina y el Caribe (OREALAC) de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Claudia Uribe menciona la necesidad de tomar medidas gubernamentales urgentes para lograr la Agenda 2030. 4 La exclusión en la escuela afecta de manera más intensa a algunos grupos. Los estudiantes indígenos, afrodescendientes y migrantes encuentran desventajas.   

Chicas y mujeres indígenas   

La creación del país se basó sobre la exclusión de las poblaciones indígenas. Por esta razón, podemos observar los impactos sociales sufridos por estos grupos hasta el día de hoy. Hay una gran diversidad étnica. El derecho a la participación política y el acceso a la educación son esenciales para mitigar estas desigualdades. Existen avances constitucionales en este sentido, como la Constitución del 1992, que reconoce y garantiza los derechos de los pueblos indígenas en Paraguay:  

ARTICULO 66 – DE LA EDUCACION Y LA ASISTENCIA 

El Estado respetará las peculiaridades culturales de los pueblos indígenas, especialmente en lo relativo a la educación formal. Se atenderá, además, a su defensa contra la regresión demográfica, la depredación de su hábitat, la contaminación ambiental, la explotación económica y la alienación cultural. (Artículos de la Constitución Nacional)5 

Sin embargo, los pueblos indígenas se enfrentan a la exclusión y pobreza. Esto afecta los indicatores educativos de la población indígena, que empeoran cuando se considera la realidad de la población feminina indígena. En Paraguay, la escolaridad gratuita y obligatoria dura nueve años (educación básica). Considerando esto, los hombres indígenas permanecen en la educación poco menos de cinco años, mientras que las  mujeres indígenas aproximadamente 3,5 años. Podemos observar una gran diferencia en la cantidad de educación garantizada. Los datos de la Encuesta Permanente de Hogares Continua (EPHC) muestran las tres principales razones por estos egresos escolares. 

Primero, razones familiares. Alrededor del 20 % de las mujeres indígenas abandonaron sus estudios porque tenían demasiadas actividades domésticas. Segundo, los aspectos económicos. En este caso, más del 25 % de los hombres indígenas abandonaron la escuela porque necesitaban conseguir un trabajo. Tercero, la falta de suficientes institutiones educativas. Specialmente, una educación  en la que se tengan en cuenta su cultura y sus opiniones, como se menciona en el artículo constitucional.6  El modo de vida de muchas comunidades indígenas sigue basándose en las costumbres de caza y recolleción. Una escuela que se adapte a esa realidad es necesaria, y, para ello, el gobierno necesita invertir en este tipo de propuesta más allá de una visión constitucional.7  

Esta es una realidad de desigualdades raciales- étnicas, pero también de desigualdades de género. Una realidad que se ha propagado desde la época colonial, en la que las mujeres indígenas fueron secuestradas por los colonizadores para ocupar puestos de manutención doméstica y para la procreación.  El proceso colonizador ha afectado el sistéma económico de estos pueblos tradicionales, que no es considerado suficientemente productivo.  

El papel de las mujeres indígenas, entonces, cambia dentro de esta realidad. Por lo tanto,  su situación socioéconomica tiene tal impacto en el logro de la educación. Casi el 70 % de la mujeres indígenas son pobres. Muchas de ellas son consideradas “economicamente inactivas” porque solo realizan actividades domésticas.8 Algunos autores mencionan que “ser una mujer indígena” en esta sociedad implica triple discriminación : étnica, de género, y de clase. La garantía del derecho a la educación para esta parte de la población paraguaya es urgente. Aunque se han hechos des avances, es necesario institucionalizar mejor esos derechos. Esto debe hacerse respetando y fortaleciendo la cultura específica de cada grupo indígena.  

Conclusión  

Las lineas de esperanza para mejorar los desafíos educativos que enfrenta Paraguay necesitan estar dirigidas a mitigar la desigualdad socioeconómica. Una estructura escolar más inclusiva, equitativa y segura es necesaria. Sobre todo, la universalización del acceso a la educación secundaria. El uso de la transformación digital en favor del progreso educativo es también urgente ya que es un aprendizaje útil y esencial para la realidad contemporánea en la que vivimos. Invertir en la educación es una de las claves del desarollo sostenible.  

Los efectos de la desigualdad también están relacionados con la realidad de las mujeres indígenas. Sin embargo, más que políticas para mejorar y acciones para combatir esta desigualdad, es necesario darle a estas mujeres el poder de tomar decisiones. Las cuestiones de la pobreza y de la educación son solo algunos de los problemas que enfrenta este grupo. La violencia es alta y muchas mujeres indígenas se están organizando como activistas para combatir la violencia. En este sentido, el activismo y la organización de estos pueblos están avanzando continuamente para luchar por la garantía de los derechos de los pueblos indígenas. Sin embargo, la acción más adecuada parece ser aumentar las oportunidades de ocupar cargos políticos y situarlos como creadores de específicas políticas públicas .9 

Aunque el derecho constitucional a la educación exista para todo ciudadano paraguayo, es importante señalar la distinción entre la prerrogativa de un derecho y la realidad de una educación de calidad. Para todos.  

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Foto: UNESCO warns of a lack of progress in basic learning achievements since 2013 in Latin America and the Caribbean. (2013). Unesco.org. https://www.unesco.org/en/articles/unesco-warns-lack-progress-basic-learning-achievements-2013-latin-america-and-caribbean  

Traducido en español por Eliana Riggi del artículo en inglés: https://brokenchalk.org/educational-challenges-in-paraguay-socioeconomic-inequality-as-key-to-educational-progress/  

   

  

  

  

 

Educational challenges in Paraguay: socioeconomic inequality as key to educational progress

Written by Agnes Amaral

Introduction

Paraguay is a South American country that contains a diverse amount of ethnical and racial population. In number, more than half of the country is mestizo, 30% of white people, and almost 3% indigenous. These numbers are important in a way to create policies that embrace all people[1]. Another important factor about Paraguay is the role religion plays in this society. According to Latinobarometro data[2], almost 90% of the Paraguayan population is Catholic. This means religion plays a very strong role in people’s decisions and ethical behavior. Cultural decisions based on religion tend to define distinct roles between genders and races. The population is also divided between urban and rural, with almost 40% of the rural and farm population. This generates a diversity of actions that accentuate gender inequality and prejudice linked to the fate of certain groups in that society.

Marked by a sequence of authoritarian governments and complex development processes, Paraguay has immense social inequalities that mirror education. These factors are relevant for analyzing the educational situation and the challenges faced in the country. When asked about fairness in access to education, 47.5% state an “unfair” access while 32% mention a “very unfair” access[3]. This leads us to ask: why is the access to education in Paraguay considered very unfair by the majority of the population?

Digital education efforts in Paraguay – UNICEF

Social Inequality and Covid-19 Pandemic

The first big problem that impacts education is inequality. Data from 2020 reveals that the discussion about the problems in the country is related to poverty, financial problems, and educational challenges[4]. This is something that affects not only Paraguay, but all of Latin America and the Caribbean. For instance, during the Covid-19 pandemic, there is what they call an “educational blackout”[5].

Due to the closing of the schools, education took place online. The problem in this situation is that access to the Internet is limited by equipment, good network quality, and digital skills. Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) data report that, among students under 18 years old, about 60% had no Internet access in Paraguay. This became a challenge to education during the two years of remote education. However, considering the connected reality in which we live, this can still be considered a palpable problem for the country and the region.

Unequal access to education affects education rates long before the pandemic. In 2019, for example, when checking the performance of elementary school students, the result is that Paraguayan students had lower levels of performance in mathematics. About the low progress, the Director of the Regional Bureau for Education in Latin America and the Caribbean (OREALAC) of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO), Claudia Uribe mentions the need to take urgent governmental measures to achieve the 2030 Agenda[6].  This school exclusion affects some groups more sharply. Students from indigenous peoples, afro-descendants, and migrants encounter disadvantages.

Indigenous Girls & Women

The creation of the country was based on the exclusion of indigenous peoples. For this reason, it is possible to note the social impacts suffered by these groups to this day. It is a large ethnic diversity. The right to be involved, political participation, and access to education are essential to mitigate these inequalities. There are constitutional advances in this sense, such as the 1992 Constitution, which recognizes and guarantees the rights of indigenous peoples in Paraguay:

ARTICLE 66 – EDUCATION AND ASSISTANCE

The State shall respect the cultural peculiarities of the indigenous peoples, especially with regard to formal education. Attention shall also be paid to their defense against demographic regression, depredation of their habitat, environmental pollution, economic exploitation, and cultural alienation.  (Artículos de la Constitución Nacional)[7]

However, the reality is indigenous people dealing with exclusion and poverty. This affects the educational indicators of the indigenous population, which worsen when we consider the reality of the indigenous female population. In Paraguay, free and mandatory schooling lasts nine years (basic education)[8]. Considering this, Indigenous men stay in education for a little less than five years, while Indigenous women about 3.5 years. A big difference in the amount of education guaranteed. Data from the Permanent Continuous Household Survey (EPHC)[9] shows three main reasons for these school leavings.

The first is for family reasons. About 20% of indigenous women dropped out of their studies because they had too many domestic activities to do. The second reason involves economic aspects. In this case, more than 25% of the indigenous men dropped out of school because they needed to get a job. And the third reason is the lack of sufficient educational institutions. Especially an education in which their culture and their views are considered, as mentioned in Constitutional Article[10]. The way of life of many indigenous communities is still based on hunting and gathering customs. A school that adapts to this reality is necessary and, for this, the government needs to invest in this type of proposal beyond a constitutional vision[11].

This is a reality of racial-ethnic inequalities, but also of gender inequalities. A reality that has been propagated since colonial times, in which indigenous women and girls were kidnapped by colonizers to occupy positions of domestic maintenance and procreation. The colonizing process impacted the economic system of these traditional peoples, which is not seen as productive enough. The role of indigenous women, then, shifts within this reality. This is why their socio-economic status has such an impact on the achievement of education. Almost 70% of indigenous women are in poverty. Many of them are considered “economically inactive” because they only perform domestic activities[12]. Some authors mention that “being an indigenous woman” in this society implies triple discrimination: ethnic, gender, and class.

The guarantee of the right to education for this part of the Paraguayan population is urgent. Although progress has been made, a better institutionalization of these rights is needed. This must be done while respecting and strengthening the specific culture of each indigenous group.

Conclusion

The lines of hope for improving the educational challenges faced by Paraguay need to be directed at mitigating socioeconomic inequality.  A more inclusive, equitable, and safe school structure is needed. Above all, universalization of access to secondary education. The use of digital transformation in favor of educational progress is also urgent since it is useful and essential learning for the contemporary reality we live in. Investing in education is one of the keys to sustainable development.

These impacts of inequality are also directly linked to the reality of indigenous women. However, more than policies to improve and actions to combat this inequality, it is necessary to give these women the power to make decisions. The issues of poverty and education are just some of the problems faced by this group. Violence is high, and several indigenous women are organizing themselves in the form of activism to combat violence[13]. In this sense, the activism and organization of these peoples are continuously advancing to fight for the guarantee of indigenous peoples’ rights. However, increasing opportunities for political positions and placing them as creators of specific public policies seems to be the most appropriate action.

Although the constitutional right to education exists for every citizen of Paraguay, it is important to point out the distinction that exists between the prerogative of a right and the reality of a quality education. For all.

 

References

[1] Soto, C., & Soto, L. (2020). POLÍTICAS ANTIGÉNERO EN AMÉRICA LATINA: PARAGUAY (S. Correa, Ed.; Género & Politica em América Latina, Trans.) [Review of POLÍTICAS ANTIGÉNERO EN AMÉRICA LATINA: PARAGUAY]. Observatorio de Sexualidad y Política (SPW). https://sxpolitics.org/GPAL/uploads/Ebook-Paraguai%202020203.pdf

[2] Latinobarómetro Database. (2020). Www.latinobarometro.org. https://www.latinobarometro.org/latOnline.jsp

[3] Latinobarómetro Database. (2020). Www.latinobarometro.org. https://www.latinobarometro.org/latOnline.jsp

[4] Latinobarómetro Database. (2020). Www.latinobarometro.org. https://www.latinobarometro.org/latOnline.jsp

[5] Caribe, C. E. para a A. L. e o. (2022, November 29). Seminario web “La transformación de la educación como base para el desarrollo sostenible.” Www.cepal.org. https://www.cepal.org/pt-br/node/57919

[6] https://plus.google.com/+UNESCO. (2021, November 30). Resultados de logros de aprendizaje y factores asociados del Estudio Regional Comparativo y Explicativo (ERCE 2019). UNESCO. https://es.unesco.org/news/resultados-logros-aprendizaje-y-factores-asociados-del-estudio-regional-comparativo-y

[7] Artículos de la Constitución Nacional. Secretaría Nacional de Cultura. (2011, August 17). Retrieved April 7, 2023, from http://www.cultura.gov.py/2011/08/articulos-de-la-constitucion-nacional/#:~:text=ART%C3%8DCULO%2066%20%E2%80%93%20DE%20LA%20EDUCACI%C3%93N%20Y%20LA%20ASISTENCIA&text=Se%20atender%C3%A1%2C%20adem%C3%A1s%2C%20a%20su,econ%C3%B3mica%20y%20la%20alienaci%C3%B3n%20cultural.

[8] SOUZA, K. R., & BUENO, M. L. M. C. (2018). O direito à educação básica no Paraguai. Revista Ibero-Americana de Estudos Em Educação, 13(4), 1536–1551. https://doi.org/10.21723/riaee.unesp.v13.n4.out/dez.2018.11759

[9] Principales Resultados Anuales de la Encuesta Permanente de Hogares Continua (EPHC) 2017 y 2018. (n.d.). Www.ine.gov.py. Retrieved April 7, 2023, from https://www.ine.gov.py/resumen/MTA0/principales-resultados-anuales-de-la-encuesta-permanente-de-hogares-continua-ephc-2017-y-2018

[10] INE::Instituto Nacional de Estadística. (n.d.). Www.ine.gov.py. Retrieved April 7, 2023, from https://www.ine.gov.py/publicacion/31/poblacion-indigena

[11] Situación educativa de las niñas y mujeres indígenas en Paraguay. (n.d.). Www.observatorio.org.py. https://www.observatorio.org.py/especial/30

[12]  Situación educativa de las niñas y mujeres indígenas en Paraguay. (n.d.). Www.observatorio.org.py. https://www.observatorio.org.py/especial/30

[13] Por nuestros derechos y contra toda violencia, una reflexión contra la violencia de género con las mujeres indígenas en Paraguay – FIIAPP. (n.d.). Www.fiiapp.org. Retrieved April 7, 2023, from https://www.fiiapp.org/noticias/derechos-toda-violencia-una-reflexion-la-violencia-genero-las-mujeres-indigenas-paraguay/