Interjú Marcel Voorhoeve-vel és a menekült tanárok hollandiai tanári képzéséről

Író: Serena Bassi

Marcel Voorhoeve, a hollandiai oktatás területén tevékenykedő, inspiráló ember vallomása.

Miután élete nagy részét matematika- és fizikatanárként, valamint egy középiskola igazgatóhelyetteseként töltötte, Marcel Voorhoeve megalapította a DVDK (Docentvluchteling voor de Klas), azaz “Menekült Tanárok az Osztályteremért” szervezetet.

A DVDK önkéntesei a Holland Matematikatanárok Szövetségével és a VluchtelingenWerk Nederlanddal (Holland Menekültügyi Tanács) együttműködve azon dolgoznak, hogy a tanári szakmával rendelkező menekültek Hollandiában is gyakorolhassák hivatásukat.

A 2023-as Oktatási Világnap alkalmából a Broken Chalk úgy döntött, hogy beszélget Marcel Voorhoeve-vel a tapasztalatairól, a DVDK létrehozásáról és arról, hogy milyen javaslatokat adna másoknak, akik esetleg részt kívánnak venni a “menekült tanárok tanításának” előmozdításában.

Mesélne nekem a hátteréről?

“Délen, Maastrichtban születtem, jelenleg 67 éves vagyok, az Utrechti Egyetemen tanultam matematikát és fizikát. Ez egy ötéves tanulmány volt, és utána lehetett megszerezni a képesítést, hogy tanár lehessek. Ezután elkezdtem állást keresni az oktatásban, ami akkoriban nem volt egészen egyszerű… Végül Utrechtben kaptam egyet, egy római katolikus iskolában lettem tanár, ahol fizikát kezdtem tanítani”.

Ezután Marcel matematikatanár lett, majd a nyolcvanas évek közepén, a számítógépek fejlődésével informatikaórákat is elkezdett tartani. Elmondása szerint ez egy meglehetősen érdekes időszak volt az oktatási rendszer számára, mivel új elképzelések jelentek meg a matematika tanításának módszertanairól.

“Az utrechti egyetemen a tanszék új elképzeléseket dolgozott ki a matematikaoktatásról. Iskolánk több projekt során “kísérleti iskola” volt, és ez számomra is nagyon érdekes volt, mert így jó tanárként fejlődhettem”.

Hozzáteszi: “Sok országban a matematikát tanulni és gyakorolni kell, de a legfontosabb a gyakorlás… Ez a megközelítés nem sokat segít a saját gondolkodásunk fejlesztésében, ami csak akkor lehetséges, ha van időnk arra, hogy magunk próbáljuk ki a dolgokat, természetesen egy jó tanár segítségével”.

Miután élete nagy részében tanárként dolgozott, pályafutása utolsó 15 évében Marcel az iskolaigazgatótanácsának tagja volt. Végül a munka abbahagyása előtti utolsó négy évben az amszterdami  Műegyetem tanárképző tanszékén tanított. Itt matematikai tárgyakat, különösen statisztikát és a matematika didaktikáját tanította azoknak a fiatal hallgatóknak, akik matematikatanárok akartak lenni.

Hogyan jött a DVDK ötlete?

“Három évvel ezelőtt, a Corona-időszak kezdete körül abbahagytam a munkát, de nagyon szerettem a tanítani. A párommal egy pillanatra elkezdtünk utazgatni….. Januárban, karácsony után azon gondolkodtam, hogy mit is csinálhatnék. A következő utazásra való várakozás nem volt kielégítő számomra”.

Egy nap Marcel úgy döntött, hogy elmegy a Plan Einsteinbe, amelyet Utrecht önkormányzata és a VluchtelingenWerk Nederland nevű szervezet fejlesztett ki, amely a menekültek befogadásában és beilleszkedésében segít a városban. Egy alkalmazottal beszélgetve Marcel megismerkedett egy török menekülttel, aki hazájában matematikatanár volt, és nagyon szeretett volna újra tanítani. Az egyetlen probléma az volt, hogy nem volt alaptudáa a holland nyelvről, a matematikaoktatásról és a hollandiai iskolarendszerről.

“Barátok lettünk, segítettem neki a nyelvvel, hogy megértse az oktatási rendszert. Aztán elmondta nekem, hogy tagja volt egy körülbelül 100 törökországi matematikatanárból álló WhatsApp- csoportnak, akik azért menekültek el hazájukból, mert gondot jelentettek számukra a törökországi politikai fejlemények, és már nem volt lehetőségük arra, hogy ott tanítsanak”

Ugyanakkor, mesélte Marcel, Hollandiát rendkívül problémás matematikatanárhiány sújtja.

Ez paradox helyzetet teremt: egy olyan országban, ahol egyre kevesebb a tanár, vannak hozzáértő menekült tanárok, akik segíthetnek a befogadó közösségnek, és ugyanakkor gyakorolhatják azt a szakmát, amit szeretnek és választottak.

A DVDK ötlete ebből a paradoxonból született. A Holland Matematikatanárok Alapítvány és a VluchtelingenWerk Nederland szervezet segítségével Marcel elindított egy projektet, amelynek célja, hogy a külföldről érkező tanárokat segítse abban, hogy Hollandiában tanárokká váljanak.

“Elméletileg minden Törökországból érkező menekült taníthat az iskoláinkban, mivel a holland oktatási rendszerrel kompatibilis engedéllyel rendelkeznek. Azonban természetesen a nyelv problémás, a holland oktatási rendszer is, és még az is, ahogyan a matematikát tanítják Hollandiában, óriási mértékben különbözik Törökországtól, Irántól vagy Szíriától… Sokat hallottunk ezektől a  matematikatanároktól, akik nem voltak elégedettek a más egyetemeken meglévő projektekkel, és úgy gondoltuk, hogy kitalálhatunk egy jó projektet, hogy ezt jobbá tegyük.” -mondta.

“Készítettünk egy tervet, amit elküldtünk az oktatási minisztériumnak, egy jó strukturált módszerről, amivel a külföldről érkező menekülteket segíthetjük attól a pillanattól kezdve, hogy Hollandiába érkeznek, segítünk nekik abban, hogy Hollandiában értékeljék a bizonyítványaikat és engedélyeiket, és felkészítjük őket arra, hogy gyorsan és tartósan tanárrá válhassanak”.

2022 februárjában egy 15 tanárból, 13 matematikatanárból és 2 informatikatanárból álló csoport aDVDK elképzelései alapján indított kurzust az Utrechti Alkalmazott Tudományok Egyetemén.

(Picture: Two IT  teachers are instructed by their teacher in didactics of the Vrije Universiteit Amsterdam)

 

Hogyan működik a DVDK a gyakorlatban?

A DVDK szerint a hollandiai nyelvi, didaktikai és  iskolarendszerrel kapcsolatos képzések csak egy részét képezik annak, amit a DVDK csinál, az úgynevezett  “második időszakot”.

Valójában hangsúlyozta, hogy ezeknek a Hollandiába  érkező menekülteknek sürgősen szükségük van egy olyan szakaszra, amelynek meg kell előznie ezt a fajta  képzést.

“Ezeknek a menekülteknek, amikor Hollandiába jönnek, ismerniük kell a nyelvet, mielőtt elkezdenék ezt a második időszakot. Azonnal el akarjuk kezdeni, miután  megkapták a státuszukat, vagy néha még azelőtt, hogy megkapnák a státuszt. A menekültügyi központokban nem engedik meg nekik, hogy tanfolyamot végezzenek vagy gyakorolják a holland nyelvet… Ez szörnyű és demotiváló. Természetesen vannak önkéntesek által szervezett akciók, de jelenleg nincs strukturált segítség a menekültügyi tanároknak. Egy gyors indulás segítene ezeknek a menekült tanároknak abban, hogy motiválóan kezdjenek neki a dolgok vizsgálatának és fejlesztésének az új jövőjük érdekében.”

“A mi elképzelésünk, és ezt nevezzük első periódusnak, az, hogy amikor egy külföldi tanár érkezik Hollandiába, akkor valamit fel kell ajánlani ennek az embernek. Úgy gondoljuk, hogy nagyon
fontos, hogy ezt már a kezdetektől fogva megtegyük, mert ez lehetőséget ad arra, hogy a menekülteket motiválni lehessen arra, hogy jó dolgokat tegyenek a saját életükért.”

(Picture: In June 2022 the team of Hogeschool Utrecht and members of the projectgroup DVDK (Docentvluchteling voor de Klas) congratulated the participants with their first part of the course)

Marcel szerint emellett arra is szükség van, hogy eligazítást nyújtsanak arról, hogy mit jelent konkrétan az oktatás Hollandiában, mert a menekülteknek lehet, hogy kevés vagy egyáltalán nincs információjuk arról, hogy mit jelent Hollandiában tanárnak lenni.

“Azt is nagyon fontosnak tartjuk, hogy elkezdjük egy kicsit gyakorolni a nyelvet. Kifejlesztettünk egyfajta honlapot, ahol holland nyelvórákat kínálunk. Ráadásul ezeknek a leckéknek a feladatai,
gyakorlatai és tartalma szakmaorientáltak, tehát a kontextus és a feladatok a tanár szakmájához kapcsolódnak. Ez a kialakítás erősen motiválja a menekülteket. Sok tanár valóban szívből tanít, és
az, hogy lehetőséget adunk nekik arra, hogy részt vegyenek ezeken az órákon, egyben azt is jelenti, hogy azt üzenjük nekik, hogy szívesen látjuk őket az országunkban és a matematikai közösségünkben, és hogy segíteni akarunk nekik.”

Ebben az értelemben a DVDK az egyetlen olyan szervezet az országban, amely ebben az első időszakban ötleteket és anyagokat dolgozott ki.

Végül Marcel a képzés harmadik időszakáról mesélt. Ezt az utolsó részt akkor kell a gyakorlatba ültetni, amikor a matematikatanárok elkezdik az első munkájukat, mivel még sok coachingra van szükség.

“Még ha a nyelvezet teljesen rendben is van, és még ha a didaktika rendben is van, a tanárnak az új iskolai környezetben kell fejlesztenie magát, és sok segítségre van szüksége. Különösen a nyelvi
kérdésekben, például amikor visszajelzést kap a szülőknek szóló e-mailek vagy levelek megírásához, vagy a tanulók számára jó feladat vagy teszt megtervezéséhez…”.

Ha tanácsot kellene adnia az oktatás területén dolgozóknak, melyek azok a legfőbb nehézségek, amelyeket le kell küzdeni, és hogyan lehet ezt megtenni?

“Több dolog… Először is, a résztvevőknek sok időt kell szánniuk, ami akkor lehetséges, ha valóban hisznek az ötletben, és ha van egy olyan személyekből és szervezetekből álló csoport, akik szintén
hisznek az ötletben. Az is fontos, hogy jó legyen az együttműködés. Elmondhatom, hogy azokkal az emberekkel, akik most részt vesznek a projektben, tulajdonképpen egyfajta barátok lettünk. Ez segít a hullámvölgyek kezelésében is, amelyekkel egy projekt mindig találkozik.

Másodszor, a DVDK megvizsgálta, hogy a projekt struktúrája más tantárgyakra is alkalmazható-e. Felfedeztük, hogy a fizika, kémia, technika és informatika tanárainak is szükségük van kreatív
ötletekre, hogy új tanárokat toborozzanak. Össze kívánnak kapcsolódni, és ez azt jelenti, hogy a DVDK bővülni fog, és valóban hozzájárul ahhoz, hogy egyre több jó tanár álljon rendelkezésre. Ez
egy példa a politikánkra: minél több szervezetet és résztvevőt bevonunk azzal a céllal, hogy minél több szakértelem álljon rendelkezésre. És harmadszor, rengeteg szakértelem és “emberierő” áll
rendelkezésre. Szakértelem a nyelvdidaktikában (CLIL), a matematika didaktikában, különösen a tanárok számára, a külföldről érkező tanárok coachingjában stb. A DVDK örül az egyetemek és
különösen a Hogeschool Utrecht hozzájárulásának, akik az első csoportunkat képezték. Most pedig az oktatási minisztériumunkra várunk. Erőfeszítéseink eredményeként az új miniszterünk elkötelezte
magát a strukturált megközelítés és a pénzügyi igények mellett. Önkéntes munkánk folytatódni fog!”.

(Picture: Group of 15 teacher-asylants who started a course at Hogeschool Utrecht in February 2022)

 

 

Translated by Anna Gruber from the original The testimony of Marcel Voorhoeve, an inspiring man operating in the education field in the Netherlands

Educational Challenges in Congo

Written by Daniel Ordoñez

The education system in the Republic of Congo (Congo Brazzaville) is a kaleidoscope of realities, shortcomings and consequences of colonialism. At the same time, with an incredible potential to provide new generations with opportunities for development, sustainability and new socio-political and cultural challenges.

This article will present various aspects of the education system in the Republic of Congo, exploring its characteristics, historical contexts, current challenges,  international and internal initiatives to improve and develop education in the country. In addition, it will be imperative to analyse the academic paper presented by Dzanvoula Cheri Thibaut Gael, entitled “Promoting Teacher Retention in the Republic of the Congo: Case Study of Primary Schools” (2019).

Furthermore, it is essential to note the connection of the development of the educational system over the years with the different countries in Equatorial Africa, related by the strong influence of France on the region, also marking the national language with administrative systems linked to a colonial past, something that would damage the future of the Congo and its neighbouring countries.

This article will focus on presenting an objective and comprehensive view of the challenges and opportunities in the Congolese education system. An in-depth analysis will highlight the efforts and progress made by the country, as well as the areas where work and attention are still needed to achieve a more inclusive and effective education system.

Context of the country

The Republic of Congo presents different contexts which directly influence the development of the education system. These contexts are political, social, economic and, above all, its colonial past.

  • Historical context (with colonial past):

David E. Gardinier posits that Equatorial Africa’s French colonial rule substantially influenced Congo’s current educational structure. From the mid-19th to the 20th century, Protestant and Catholic missions were vital in initiating education along the Gabon Estuary. These centres aimed to prepare clergy, catechists, and teachers within a religious framework.

Students from Brazzaville. Photo by Fdsm.

The French colonial government promoted the French language and culture while curtailing the rise of the liberally educated intelligentsia, which could trigger anti-colonial movements. Instead, the administration prioritised grooming practically trained primary school graduates intended to serve as European auxiliaries and intermediaries.

Meanwhile, the Congo Basin experienced several exploitative policies for natural resource extraction, leading to grave environmental and societal repercussions. Following WWII decolonisation, Congo was left with a basic economy heavily reliant on farming. French remained the central language of instruction, and education was intensely focused on French culture, with further educational advancement considered unreachable.

In 1934, Congo dedicated less than 1% of its budget to education, leading to under-equipped schools. Independence was achieved by 1960, yet Congo continued to rely on France for higher education progress. Towards the 20th century latter half, Congo managed to establish a universal primary education system, but this was tightly tethered to the French system. Institutions for higher education were predominantly in France. Post-independence Congo grappled with inadequate educational infrastructure, overpopulated classrooms, and a significant attrition rate among students and teachers.

  • Sociopolitical Context:

Since 2021, Anatle Collinet has been democratically elected as the new prime minister, and his policies focus on institutional, economic, social and educational promotion and growth.  Congo has a human capital index of 0.42%. It has lagged for decades in progress in health and education, with statistics showing that only 30% of children attend primary school, and only 40% achieve high proficiency in mathematics and French. The country is also in a severe crisis regarding infant mortality, with more than 33 deaths per 1,000 births. Similarly, the infrastructure of public services, such as electricity, is only 66% in urban areas and only 15% in rural areas. On the other hand, access to clean and potable water is below 74% in urban areas and 46% in rural areas, placing it below its hydrological potential.

  • Economic context:

According to World Bank reports for the Republic of Congo, the country presents extreme poverty, with 52% of the population in 2021, with an economic contraction between 2020 and 2021. These indicators show an economic dependence on oil prices, which fell sharply during the Covid-19 pandemic. The country also has a stable inflation rate of 2% in 2021 and 3.2% in 2022. The GTP’s economic growth is estimated at 4.% in 2023 and 2024, directly linked to risks in international oil price variations. This could positively or negatively affect the development and implementation of education policies.

  • Education of the Republic of the Congo:

The education system in the country, structured after its independence as a French colony, has undergone several changes and approaches over the decades. Currently, the Republic of Congo has a free and compulsory education system for young people aged 6 to 16. It is classified into two levels: primary education starts at the age of 6 and lasts for six years. During this time, they are taught agricultural techniques, domestic science and manual skills. Then there is secondary-level education, which has two cycles, with four and three years of study; courses are offered in vocational training, academic and technical training, general education, and teacher training.

It is important to note that the country has consolidated higher education institutions over the decades. The university that stands out the most is Marien Ngouabi University, and it has also managed to structure colleges and centres for specialised and technical training.

Young students at the Mugosi Primary School, Kitschoro. Photo by M. Hofer, UNESCO.

Challenges

During the last decades of the Republic of Congo’s socio-economic, political and cultural development, the country has presented challenges in its education system, which have remained constant until today.

Within the report presented by UNICEF for 2020 to 2022, one of the most pressing issues confronting the country is the underdevelopment of pre-primary education possibilities. This issue has far-reaching repercussions for the country’s educational environment and residents’ prospects. The quality of primary education is also inadequate, resulting in only 60% of children attending secondary education, and in the case of higher education, the percentage is even higher. On the other hand, the country has a very high repetition rate per class in primary schools. In the case of vocational education, more is needed to meet the needs of the market and the country’s economy. Another critical challenge is the long list of inequalities that still exist in the country’s regions, according to geography or ethnicity.

Teachers attrition

Despite these challenges, one situation threatens the future and the capacity for development in the education system. This is the retention of teachers in primary schools, which are one of the fundamental pillars of the education system and the academic preparation of children.

According to a study presented in 2019 with the title “Promoting Teacher Retention in the Republic of the Congo: Case Study of Primary Schools” by the Zhejiang Normal University of China, most teachers in the country become teachers by accident rather than as vocation, with a very high rate of teachers resigning from their jobs in primary schools. Within the study, the teachers who took part in the surveys had all failed their entry exams as secondary school teachers, showing several factors that encouraged career change and resignations. It is estimated that the country has approximately 23,000 teachers, and to achieve adequate coverage of the education sector, 48,000 teachers would be needed, with primary education being the most affected sector. In a 2015 UNICEF report, Congo has more than 529,000 pupils compared to 15,000 teachers, which means that the workload and quality of education are very low.

The study conducted by the Zhejiang Normal University of China found that the motivating elements influence teachers to enter and remain in the primary school teaching business. Most teachers entered the field due to a lack of alternative job possibilities after graduating from university and failing the admission test for secondary teacher training institutes. Although some instructors saw teaching as a passion, most teachers noted a lack of motivating elements for staying in the primary school sector for a lengthy period.

Poor working conditions, poor compensation, and a lack of resources all led to low job satisfaction, which resulted in significant teacher turnover. According to the findings, intrinsic variables such as personal worth, respect, and reputation are more important than extrinsic criteria such as money and promotions in determining teacher turnover and attrition. Finally, intrinsic and extrinsic variables influence teacher turnover and attrition in the primary school sector.

Ambitions, expectations and plans

According to UNICEF, in its report presented for 2020-2022, the Republic of Congo seeks to use education as a lever to develop the economy’s future, diversify it and integrate it into the global economy. Its main objective is to train and educate its population to become a highly skilled and competitive workforce. The report details the strategies the country will have between 2015 and 2025, developed with the full participation of three ministries in charge of the country’s education system. It sets three essential points, focusing on the actions of the education system.

Strategies

The first point of this strategy is to provide and guarantee a 10-year education for all Congolese children. This strategy would focus on primary education, with essential competencies, and include a first level of secondary education, with all vocational and technical options. Also, as an alternative to general education, the creation of technical schools to provide more significant employment and economic opportunities for rural or underprivileged areas to attend formal education. Similarly, this strategy seeks to provide non-formal literacy programmes for children or young adults who have dropped out of school.

Science education to develop a mathematic and scientific culture. As a second strategy, it seeks to ensure a good match between education and the country’s economic needs by developing high school programmes that prepare students for more advanced academic and professional work demands. On the other hand, it aims for technical high schools to produce and generate competencies relevant to the economic needs of the Republic of Congo. Furthermore, education should have a social development focus.

As a third strategy, the Republic of Congo seeks to strengthen and enable the development of the education sector through two programmes, “Information & Steering” and “management”. These are aimed at enabling the government to have good tools to implement different strategies.

For the development and support of these strategies, the government has a budget of about US $10 million, which will also allow it to establish the main components of these strategies, which are structured in three sections.

As a first area of the programme, it seeks to increase equity in primary education through packages of activities to improve the conditions of schools in Cuvette-Ouest and Plateau. In these places, the percentage of repetition among students is high, and the attendance ratio by gender of students is lower for girls compared to other regions and departments of the country. According to the UNICEF report, the programme would support the construction of classrooms, teaching materials, drinking water and sanitation infrastructure, as well as support the development of school feeding programmes and the distribution of school kits.

As a second component, the programme aims to improve and enhance the quality of learning through in-service teacher training for volunteer teachers and the distribution of teaching materials, including books and exercises. The program activities will supplement efforts covered by other funding sources in the education sector plan, including IDA-financed programs, and will assist volunteer instructors nationally.

The third component seeks an increase in efficiency through measures that contribute to lower repeat rates. The initiative will fund an investigation into the reasons for repetition and modifying government policies that control how schools choose promotion and repetition. Technical assistance will be offered to facilitate the organisation and administration of curriculum updates, which encompasses the incorporation of pre-primary education, examination and pinpointing of educational methods that can be expanded, enhanced alignment between fundamental education and vocational or technical training, as well as the implementation of a 10-year foundational education period. The latter component also includes support in renewing the system for managing databases, which support the yearbooks.

World Bank Report

Furthermore, in a report presented in January 2022 by the World Bank, the government of the Republic of Congo developed a new National Development Plan for 2022 to 2026. It emphasises economic diversification to diminish vulnerabilities and steer the nation towards robust, resilient, and all-encompassing growth. It also established a partnership between the World Bank and the country until 2025, called the Country Partnership Framework (CPF). In line with the government’s goals, the CPF seeks to assist the country in improving economic governance, fostering a business climate that encourages economic diversification, fortifying its human resources, and improving the delivery of essential public services, particularly in the areas of health, education, and social welfare. As of September 2, 2022, the World Bank’s portfolio included 14 domestic projects and two regional projects totalling $788.96 million in commitments supported by IDA, IBRD, and Trust Funds.

References:

Congo | UNESCO UIS. (n.d.). Retrieved March 27, 2023, from https://uis.unesco.org/en/country/cg

Congo (Brazzaville) – Education – Country Dashboard – All. (n.d.). Retrieved March 27, 2023, from https://idea.usaid.gov/cd/congo%20(brazzaville)/education

Congo Education ~ Education in the Congo ~ Congo Brazzaville Education. (n.d.). Retrieved March 29, 2023, from http://www.african-volunteer.net/republic_of_congo_education.html

Congo, Republic of the Education System. (n.d.). Retrieved March 27, 2023, from https://www.scholaro.com/db/Countries/Republic-of-the-Congo/Education-System

Education in Republic of Congo | Global Partnership for Education. (n.d.). Retrieved March 27, 2023, from https://www.globalpartnership.org/where-we-work/republic-congo

Gael, D. C. T. (2019). Promoting Teacher Retention in the Republic of the Congo: Case Study of Primary Schools. Journal of Educational System.

Gardinier, D. E. (1974). Schooling in the States of Equatorial Africa. Canadian Journal of African Studies/La Revue Canadienne Des Études Africaines, 8(3), 517–538. https://doi.org/10.1080/00083968.1974.10804447

Republic of the Congo – Education | Britannica. (n.d.). Retrieved March 27, 2023, from https://www.britannica.com/place/Republic-of-the-Congo/Education

Republic of the Congo Overview: Development news, research, data | World Bank. (n.d.). Retrieved March 27, 2023, from https://www.worldbank.org/en/country/congo/overview#2

Educational Challenges in Greece: Managing education after two crises

Written by Mara Vasile

From the financial crisis of 2008 to the Covid measures that moved education online, Greece has been faced with numerous challenges that increased the inequality in the education sector. In this article, we will dive into some of the most important ones.

Classes are back in person, after Covid. But challenges are still present.

Covid-19

According to the European Commission’s Education and Training Monitor, digital education is a priority in Greece. Like all countries, during Covid-19 Greece made efforts to move education online, but nevertheless encountered implementation and access issues.

Performances in subjects like math and science have declined, and socioeconomic background is a significant factor that impacts achievement levels. On a brighter note, higher education is beginning to be modernized, with changes in funding and quality assurance.

One important problem regarding education is the exclusion of disadvantaged students. This can happen due to many reasons, but during Covid, it was amplified by the lack of digital equipment: In 2018, one-fifth of students did not have a computer for school work. Moreover, not many students have above-average digital skills: only 32%, compared to the EU average of 57%. While Greece tried to improve its digital infrastructure, it still does not compare to any other EU countries. (Source: European Commission)

More statistics regarding Covid educational challenges:

90.6% of students had problems during distance education

53.1% didn’t have a proper internet connection.

45.8% had technical problems with platforms

(Source: European Commission)

Inequality

Inequality represents a fundamental problem in Greece’s educational system. For example, rural schools do far worse than urban schools on the PISA tests, and schools of students with a migrant background lag behind the ones with non-migrant students.

Another issue of inequality is the impact of socioeconomic background on educational performance. 46.4% of students from the lowest socio-economic quartile are underachievers in reading, for example, while students from the highest quartile do not face this problem as much.

In addition, migrants are facing challenges in integrating into the educational system, and many of them remain out of school.

Other issues

Issues like bullying and schools not having enough teachers further worsen the conditions of education in Greece. Children feeling safe in school is a prerequisitive for them being able to learn, and bullying often times makes pupils adopt a fearful attitude towards the educational space. Moreover, the lack of teachers creates staff and administrative problems.

Education is underfunded in Greece, especially at the university level. In 2018, Greece invested only 3.9% of its GDP in education, being one of the lowest values in the EU.

Financial crisis

The financial crisis of 2008 left significant marks on Greece’s economy – and this was also reflected in the education system. Greece’s education system became one of the most unequal systems in the developed world. Because the bailout agreements made during the crisis also forced public schools to impose spending cuts.

Private tuition

Another harmful practice that is happening in Greece is the normalization of expensive private tuition, according to BBC, students pay for private tutoring in order to pass the Panhellenic exams, the exams for getting into university.

This parallel education system of private classes is also called “frontistiria” and brings challenges for students from low socio-economical backgrounds, who cannot afford to pay for the expensive classes.

Education bills

Different legal issues also took place in the education sphere, like one student protest reported by the Guardian. Students protested in 2021 against an education bill that was supposed to create a special campus police force. Although this is not related to the quality of education, it shows the lack of consensus in education measures that are adopted in the country.

Final remarks

As such, based on reports from the EU Commission and UNICEF, Greece is facing multiple challenges regarding education. This is why fundamental reforms are needed, including more funding in the educational sector, investing in digital infrastructure, and getting rid of the private tuition market that disproportionately disadvantages people from lower economic backgrounds.

Bibliography

Smith, H. (2021). Greek students at the barricades in a dispute over education bills. The Guardian. Retrieved from: https://www.theguardian.com/world/2021/feb/11/greek-students-at-the-barricades-in-dispute-over-education-bill

European Commission. (2020). Education and Training Monitor. Retrieved from: https://op.europa.eu/webpub/eac/education-and-training-monitor-2020/countries/greece.html

Pickles, B. M. (2015). Greek tragedy for education opportunities. BBC News. Retrieved from: https://www.bbc.com/news/business-34384671

UNICEF. (2022). Impact evaluation of COVID-19 restriction measures on Children’s Rights – Greece. https://www.unicef.org/greece/en/reports/impact-evaluation-covid-19-restriction-measures-childrens-rights-greece